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[투테이타임즈 / 김명화 기자]

안산대학교(윤동열 총장)는 안산시농업기술센터와 함께 운영한 '마음을 잇는 청년 치유텃밭' 프로그램을 마무리했다고 밝혔다. 지난 4월 첫 모종을 심으며 시작된 프로그램은 11월까지 총 10회기에 걸쳐 진행됐으며, 간호학과 1학년부터 4학년까지 학생 20여명이 참여해 텃밭을 가꾸며 학업과 취업 스트레스로 지친 마음을 돌봤다.

과제와 시험, 임상 실습, 국가시험과 취업 준비까지 쉼 없이 달려온 간호학과 학생들에게 텃밭은 잠시 숨을 고르는 쉼터가 됐다. 성적과 결과로 평가받는 일상에서 벗어나, 정해진 정답 없이 식물을 돌보며 스스로를 다독이는 시간을 갖자는 것이 이번 프로그램의 취지다.

두 기관은 역할을 나눠 협력했다. 안산시농업기술센터는 치유농업사와 도시농업사 등 전문 인력을 지원했고, 안산대학교는 학생 참여와 프로그램 운영을 맡았다. 식물을 기르는 과정이 정서 안정과 스트레스 완화에 도움을 준다는 치유농업의 원리를 바탕으로, 경작 활동에 소통과 공동체 활동을 더했다.

■봄에 심고, 여름에 가꾸고, 가을에 나누다.

프로그램은 계절의 흐름을 따라 이어졌다. 4월 첫 회기에서 학생들은 서로를 알아가는 시간을 가진 뒤 모둠별로 텃밭을 배정받아 상추·고추·토마토 모종을 심었다. 5~6월에는 안산시농업기술센터 정미진 치유농업사와 최윤정 도시농업사의 지도 아래 물 주기, 지지대 세우기, 웃거름 주기 등 재배 요령을 익히며 '나만의 식물 관찰 일지'를 써 내려갔다.

여름에는 첫 수확물로 함께 요리하는 '텃밭 요리 교실'이 열렸다. 학생들은 직접 기른 상추와 채소로 비빔밥과 쌈을 만들어 나눠 먹으며 시험과 실습, 진로에 대한 고민을 털어놓고 서로를 응원했다. 압화 엽서 만들기와 허브 화분 가꾸기 등 원예 활동을 통해서는 바쁜 일상 속에 미뤄 두었던 자신의 감정을 들여다봤다.

가을에는 배추와 무 등 김장 작물을 가꾸며 수확의 기쁨을 맛봤다. 11월 마지막 10회기 '아듀 텃밭'에서는 직접 기른 배추와 무를 거둬 함께 다듬고, 이를 재료로 음식을 만들어 나누어 먹으며 8개월의 여정을 마무리했다. 서툰 손길로 배추 겉잎을 떼고 무를 썰며 웃음꽃을 피운 학생들은 한 식탁에 둘러앉아 그동안의 추억을 나눴다.

▶"청년들이 자라는 모습, 곁에서 지켜봐 감사"

학생들과 현장을 함께한 정미진 치유농업사는 "지난 1년간 학생들과 함께 치유농업 작업을 하면서 청년들이 성장하는 모습을 곁에서 느낄 수 있어 감사하고 소중한 시간이었다"고 말했다.

최윤정 도시농업사는 "처음에는 호미 잡는 것조차 서툴던 학생들이 계절이 바뀔수록 작물의 상태를 먼저 살피고 서로 일을 나누는 모습이 인상 깊었다"며 "작은 텃밭에서 길러 낸 돌봄의 경험이 학생들의 일상과 앞으로의 간호 현장에서도 든든한 힘이 되길 바란다"고 전했다.

박선용 안산시농업기술센터 팀장은 "지역 대학과 손잡고 청년들의 마음 건강을 돌보는 치유텃밭을 운영할 수 있어 뜻깊었다"며 "도시농업이 먹거리를 기르는 데 그치지 않고, 지친 청년들의 마음을 회복시키는 공간이 될 수 있음을 확인했다"고 말했다.

▶"내게 아듀 텃밭 활동은 아름다운 마침표"

학생들은 마지막 활동인 '아듀 텃밭'을 각자의 언어로 정의하며 아쉬움과 고마움을 전했다. 장서영 학생은 "내게 아듀 텃밭 활동은 아름다운 마침표"라며 "함께 식물을 가꾸고 다양한 체험을 하며 쌓아 온 추억을 마지막 활동까지 즐겁게 나눌 수 있었기 때문"이라고 말했다. 이어 "활동이 끝나 아쉬운 마음도 있지만, 함께한 시간들이 오래도록 좋은 기억으로 남아 앞으로의 학교생활에도 따뜻한 힘이 될 것 같다"고 덧붙였다.

오우현 학생은 이번 활동을 '든든한 마무리'라고 표현했다. 그는 "직접 가꾼 채소로 마지막 수확을 마치고, 다 같이 모여 음식을 먹으며 유종의 미를 거두었다"며 "어느덧 활동이 마무리되어 아쉽지만, 이곳에서 단단해진 마음은 앞으로의 학교생활에 큰 힘이 될 것 같다"고 소감을 밝혔다.

회기 종료 후 실시한 만족도 조사에서도 학생들은 프로그램에 높은 만족도를 보였으며, 학업·취업 스트레스 감소와 정서적 안정에 도움이 됐다는 응답이 많았다. 휴학을 고민하던 중 텃밭을 만나 다시 즐겁게 학교를 다닐 수 있었다는 학생도 있었다.

■함께 키운 회복의 힘, 내일로 잇는다

김다연 간호학과 학과장은 "1학년부터 4학년까지 학생들이 학년의 벽을 넘어 함께 어울리며 공동체 활동을 했다는 점이 무엇보다 큰 의미가 있다"며 "선배는 후배를 이끌고 후배는 선배에게 기대며 쌓은 관계는 앞으로 임상 현장에서 동료와 협력하고 환자의 마음까지 돌보는 간호사로 성장하는 데 든든한 밑거름이 될 것"이라고 말했다.

프로그램을 이끈 변성원 교수는 "작은 모종이 자라는 속도에 맞춰 물을 주고 기다리는 동안, 학생들도 학업과 취업에 대한 조급함을 조금씩 내려놓는 모습을 볼 수 있었다"며 "흙을 만지고 함께 거둔 음식을 나눈 경험이 학생들 스스로를 돌보는 힘이 되었길 바란다"고 말했다.

안산대학교와 안산시농업기술센터는 이번 성과를 바탕으로 앞으로도 함께 청년들의 회복을 위한 프로그램을 검토하고 발전시켜 나갈 계획이다. 한 뼘의 텃밭에서 시작된 작은 쉼이 지역 청년들의 마음을 잇는 든든한 울타리로 자라나길 기대해 본다.