TV를 보다가 잠들거나 아이가 어둠을 무서워해 침실 불을 켜 두는 집이 있다. 이런 습관이 암이나 비만을 부르고 시력까지 떨어뜨릴까?!! 연구마다 살펴본 빛의 종류와 건강 지표가 다르다. 침실 조명을 켠 사람을 수년간 추적한 연구도 있고, 밝기를 조절한 실험실에서 하룻밤 동안 몸의 반응을 살핀 연구도 있다.
그래서 불키고 자면 얼마나 위험한지? 암 유발과 비만에 미치는 영향 등에 대해서 제대로 살펴본다.
침실 조명과 유방암 연구가 보여준 결과
침실 불이나 TV를 켜고 자는 습관과 암의 관계를 살핀 대표적인 연구는 유방암을 대상으로 했다. 미국 여성 약 4만 7천 명을 추적한 연구에서 불이나 TV를 켜고 잔다고 답한 집단의 유방암 발생 위험 추정치는 실내 빛에 노출되지 않았다고 답한 집단보다 9% 높았다. 다만 통계적 불확실성의 범위에 두 집단의 차이가 없을 가능성도 포함돼, 이 연구만으로 위험이 커졌다고 결론 내리기 어렵다.
여러 연구를 종합한 분석에서도 빛을 어떻게 측정했는지가 중요한 문제였다. 어떤 연구는 위성으로 집 주변의 야간 밝기를 추정했고, 다른 연구는 참가자에게 실내 조명이나 TV를 켜고 자는지 물었다. 창밖이 밝아도 커튼을 닫은 방은 어두울 수 있고, 같은 야간등이라도 밝기와 켜 두는 시간은 집마다 다르다. 이런 차이를 고려하면 야간 빛 노출 연구에서 관찰된 연관성을 침실 전등 하나의 발암 효과로 해석하기는 어렵다.
수면 중 조명과 체중 증가의 연관성
체중 연구에서는 어떤 결과가 나왔을까?!! 미국 국립보건원 연구진이 여성 4만 3천여 명을 추적한 결과, 방 안의 불이나 TV를 켜고 잔다고 답한 집단은 빛 없이 잔다고 답한 집단보다 추적 기간에 체중이 5 kg 이상 늘어날 가능성이 17% 높았다. 이 수치는 두 집단을 비교한 상대적인 차이다. 불을 켜고 자는 사람마다 5 kg이 늘어난다는 뜻으로 읽을 수는 없다. 조명 습관을 설문으로 조사한 관찰 연구여서 생활 습관 등의 영향을 완전히 가려내기 어렵다.
별도의 실험에서는 건강한 성인이 약 100 lx의 조명 아래 하룻밤을 잤을 때, 3 lx 미만의 어두운 환경에서 잤을 때보다 수면 중 심박수가 높고 다음 날 아침 인슐린 저항성이 커졌다. 인슐린 저항성이 높아지면 몸이 혈당을 조절하는 호르몬에 덜 민감하게 반응한다. 이 실험은 하룻밤 사이의 생리적 변화를 확인했다. 장기간 체중이 얼마나 달라지는지는 측정하지 않았다.
아이의 야간등과 근시를 둘러싼 오해
시력에 관한 이야기는 주로 영유아 때 야간등을 켜고 자면 나중에 근시가 생기는지를 살핀 연구에서 나왔다. 초기 연구에서는 둘 사이의 연관성이 보고됐다. 그러나 이후 두 연구팀이 생후 첫 2년 동안의 야간 조명과 이후 근시 발생을 살폈을 때는 같은 연관성이 확인되지 않았다. 따라서 아이가 야간등을 켜고 잔다는 사실만으로 근시가 생기거나 시력이 떨어질 것이라고 판단하기 어렵다.
잠들기 전에는 밝은 천장등을 낮추고, 잠든 뒤까지 켜져 있는 TV는 끄는 편이 좋다. 미국 국립심폐혈액연구소도 수면을 위해 침실을 어둡게 하고 잠들기 전 밝은 인공조명을 피하도록 안내한다. 밤중에 화장실을 가거나 아이를 돌봐야 해 빛이 필요하다면, 침실 전체를 밝히기보다 이동할 곳을 볼 수 있는 정도의 약한 조명을 쓸 수 있다.
불을 켜고 자는 습관이 암이나 근시를 일으킨다고 단정할 근거는 부족하다. 체중 증가와의 연관성은 관찰됐고, 밝은 조명 아래 잔 뒤 심박수와 혈당 조절 지표에 단기 변화가 나타난 실험도 있다. 오늘 밤부터 조명을 바꾸고 싶다면 잠들기 전에 TV와 천장등을 끄고, 밤중에 이동할 때 필요한 곳에만 약한 불을 남기는 것부터 시작할 수 있다.
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