작은 고장의 쌀 한 포대, 한 지역의 축제 하나가 대기업 상품과 나란히 '브랜드'라는 잣대로 겨루는 일이 더는 낯설지 않다. 한때 브랜드는 규모 있는 기업의 영역으로 여겨졌지만, 요즘은 군·구 단위의 농특산물이나 해마다 열리는 지역 축제도 저마다의 이름값을 두고 경쟁한다.
배경에는 지역 경제의 생존 문제가 있다. 인구가 줄고 상권이 옮겨가는 가운데, 한 고장이 끝까지 기댈 수 있는 자산은 결국 '그곳에만 있는 것'으로 좁혀진다. 특산물 하나, 축제 하나가 지역의 얼굴이 되고, 그 얼굴이 알려질수록 사람과 소비가 따라붙는다. 머무르며 즐기는 관광과 가까운 지역에서 사는 소비가 늘면서, 지역 브랜드가 지는 무게는 전보다 한층 커졌다.
평가의 방식도 이 변화와 맞물려 움직인다. 예전의 브랜드 평가가 생산자나 심사 전문가의 몫이었다면, 이제는 실제로 사고 쓰는 사람의 선택이 지표의 한 축으로 들어온다. 겉으로는 '누가 유명한가'를 가리는 듯 보여도, 그 안을 들여다보면 '누가 다시 찾게 만드는가'를 묻는 셈이다.
이런 흐름 속에서 중앙일보 포브스코리아가 주최하는 '2027 소비자선정 최고의 브랜드 대상'이 후보 선정 단계에 들어갔다. 금융·유통·식품 같은 익숙한 분야뿐 아니라, 지역특산물과 가공식품, 지역축제, 광역·기초 자치단체까지 아우르는 여러 부문에서 브랜드를 가린다. 부문별 온라인 소비자 투표와 공적서 심사를 거쳐, 2027년 3월 4일 시상식에서 결과가 공개될 예정이다.
눈에 띄는 대목은 참여의 문이 생각보다 넓다는 점이다. 이름난 대기업이 아니어도, 한 고장의 농가 조합이나 축제를 꾸려 온 운영 주체가 그동안 키워 온 이름을 평가의 장에 올릴 수 있다. 선정된 브랜드는 중앙일보 연합광고와 포브스코리아 특집 보도, 포털·온오프라인 홍보를 통해 소개돼, 평소 알리기 어려웠던 작은 브랜드일수록 닿는 노출의 폭이 적지 않다.
운영사무국 관계자는 "브랜드는 규모가 아니라 소비자와 쌓아 온 신뢰의 문제"라며 "지역의 작은 상품이나 축제도 제값을 평가받을 수 있도록 부문을 넓게 열어 두었다"고 말했다.
결국 브랜드란 거창한 광고가 아니라, 한 번 더 찾게 되는 이유에 붙은 다른 이름이다. 한 지역의 이름 하나가 어떤 평가를 받는지를 지켜보는 일은, 그 고장이 무엇으로 기억되길 바라는지를 함께 읽는 일이기도 하다.
문의 — 2027 소비자선정 최고의 브랜드 대상 운영사무국 담당자 · ☎ 010-8620-2154
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