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호르무즈 해협 교착 상태: 유유가 100달러를 돌파하며 미국 유조선 공격과 이란 미사일 보복, 전 세계 공황 촉발

수십 년 동안 외교 정책 전문가들은 누군가가 호르무즈 해협을 폐쇄할 경우 어떤 일이 벌어질지 경고해 왔다. 이제 우리는 그 현실을 살고 있다. 브렌트 원유 가격이 어젯밤 미국과 이란 간 충돌이 다시 벌어진 후 100달러 장벽을 돌파했다. 휘발유와 디젤은 더욱 비싸질 것이며, 이는 우리 경제에 전혀 좋은 소식이 아니다. 하지만 그것이 가장 큰 이야기인 것은 아니다. 전 세계 금융 시장에 퍼지고 있는 공황도 가장 큰 이슈가 아니다. 가장 큰 이야기는 이란과의 전쟁이 완전히 통제 불능 상태로 치닫을 위험에 가까워졌다는 점이다. 만약 그런 일이 실제로 일어난다면, 우리는 정말로 종말론적인 시나리오에 직면하게 될 것이다.

내가 어제 이야기했듯이, 이번 전쟁 동안 석유 가격을 100달러 이하로 유지하기 위해 많은 노력이 기울여졌다. 안타깝게도 그 노력들은 실패했다. 수요일 유가가 거의 6주 만에 배럴당 100달러를 돌파했는데, 중동에서 유조선과 에너지 시설에 대한 공격이 격화되면서 전 세계 공급에 대한 추가 혼란 우려가 커졌기 때문이다. 국제 유가 기준점인 브렌트 원유는 초기 거래에서 배럴당 100달러를 넘어섰고, 미국 기준은 95달러를 넘었다. 석유 가격이 배럴당 100달러를 넘으면 심리적 트리거가 되어 전 세계 투자자들이 매우 불안해하기 시작한다.

유가가 급등하는 이유는 어젯밤 갑자기 더 많은 전투가 벌어졌기 때문이다. 미국은 이란 소유의 유조선 5척을 공격해 파괴했다. 관계자들에 따르면, 미군은 9월 8일 이란 유조선 5척을 파괴했으며 이는 미국과 이란 간 격화되는 교류 중 최신 사례다. 미 중동 작전을 감독하는 군 부대에 따르면, 이번 공습은 이란 이슬람혁명수비대와 연계된 5척의 유조선을 목표로 했다. 중앙사령부는 거대한 비군사 함정의 후방 부분을 보여주는 공습 영상을 공유했다.

중앙사령부의 공습 영상에는 미사일이 함선을 강타해 불길에 휩싸이는 장면이 담겨 있다. 유조선 4척은 오만 만에 위치해 있었다. 다른 유조선은 페르시아만의 카르그 섬 근처에 있었는데, 이곳은 도널드 트럼프 대통령이 반복해서 공격하겠다고 위협한 유명한 이란 석유 저장소다. 미 중앙사령부는 우리를 위해 5척의 유조선 모두를 구체적으로 식별했으며, 이들이 "이란 석유를 지역에서 이동시키는 데 기여했다는 이유로 표적이 되었다"고 전해지고 있다.

미군이 표적으로 삼은 유조선은 오만만에 위치한 M/T 카비즈, M/T 차르미나르, M/T 호라이즌 1, M/T 리에스코, 그리고 카르그 섬 근처에 위치한 M/T 데랴였다고 군 관계자들은 밝혔다. 중앙사령부에 따르면, 이 선박들은 이란 석유를 지역에서 철수시키는 데 기여한 역할 때문에 표적이 되었다.

이란이 이에 대응하는 것은 불가피했다. 미국 공격 직후, 이란은 10척의 선박에 미사일을 발사했다. 이란은 수요일, 미국이 이란 유조선 5척을 격침시킨 후 호르무즈 해협 인근에서 10척의 선박을 공격했다고 밝혔다. 이는 6개월 전쟁 시작 이후 양측이 선박에 가한 최대 규모의 보복 공격 물결이었다. 이란이 표적으로 삼은 선박 중 두 척은 미국 군함이었고, 여덟 척은 상업 선박이었다. 또한 이란은 요르단의 미국 시설에도 여러 미사일을 발사했다.

이란은 미 해군 구축함 두 척을 성공적으로 타격했다고 주장하지만, 미 중앙사령부는 이를 강력히 부인하고 있다.

요르단에서 직격탄이 있었던 것으로 보이지만, 국방부는 모든 미군 인원이 "확인되었다"고 우리에게 말하고 있다. 요르단 미군 기지에 대한 대규모 이란 탄도미사일 발사 이후, CENTCOM은 아직 주요 대응을 하지 않았다. 펜타곤은 또한 모든 미군이 "확인되었다"고 밝혔지만, 이것이 반드시 사상자가 없었다는 뜻은 아니다. 앞으로 몇 시간 내에 잠재적 희생자에 대해 더 명확한 정보를 얻을 수 있기를 바란다.

이란이 일부 상황에서 "전자광학 미사일"을 사용하기 시작했다는 보도가 있다. 전자광학 미사일은 내장 카메라와 광센서를 이용해 목표물을 추적하고 타격하여 고정밀도를 달성한다. 그렇다면 이란은 어디서 그런 기술을 얻었을까? 이란이 러시아나 중국으로부터 지원을 받고 있을 수도 있다는 추측이 있다. 전문가들은 새로운 미사일들이 테헤란이 여전히 러시아나 중국으로부터 미국 군함 위치 추적 지원을 받고 있을 가능성을 시사한다고 본다.

4월의 정보 보고서에 따르면 중국과 러시아 위성들이 비밀리에 이슬람 공화국에 미군 기지를 표적으로 삼기 위한 중요한 영상을 제공하고 있었다. 러시아는 오랫동안 이란과 무기를 교환하고 전쟁 중 드론 전문 지식을 제공해 왔다. 5월에는 전쟁 중 이란에 위성 이미지를 제공한 중국 기반 기관들을 제재했다. 두 달 후, 중국이 새로운 합의로 이란에 400대의 로켓 발사기를 보내고 있다는 사실이 밝혀졌으며, 이는 양국의 군사적 관계 강화를 강조했다. 만약 러시아나 중국 중 한 곳이 이란의 미사일 프로그램을 지원하고 있다는 사실이 확인된다면, 이는 매우 우려스러운 전개가 될 것이다.

트럼프 행정부는 이란 유조선을 공격하면 이란이 상업 선박 공격을 중단할 것이라 기대했던 것 같지만, 그런 일은 일어나지 않을 것이다. 실제로 IRGC는 "적이 우리 목표물 두세 곳을 공격하면, 우리는 20개의 목표에 단호히 대응할 것"이라고 경고하고 있다. 이란 혁명수비대는 수요일, 미군의 두세 차례 공격당 20개 목표를 타격할 것이라고 밝히며, 전쟁 종식을 위한 국가의 조건을 설명했다.

"적이 이 상황을 끝내고자 한다면, 전쟁을 완전히 중단하면서도 다시는 위협을 삼가야 하며, 시온주의 정권의 군대는 레바논에서 철수해야 하며, 예멘 봉쇄는 끝나야 하며, 이란의 동결된 자산 240억 달러를 해제해야 하며, 국가의 핵 및 미사일 능력에 대한 어떠한 간섭도 삼가야 한다." 이란 친정권 매체 아카린 카바르에 따르면, IRGC 대변인 호세인 모헤비 준장이 말했다. 모헤비는 "우리는 400킬로미터(250마일) 거리의 목표물을 타격할 능력도 갖추고 있으며, 얼마 전에는 500킬로미터(310마일) 거리의 미국 항공모함을 표적으로 삼기도 했다"고 주장하며, 이란이 "적이 우리 목표물 중 두세 개를 타격하면 20개 목표물로 단호히 대응할 것"이라고 덧붙였다.

이란은 어떤 군사 행동에도 대응이 너무 고통스러워서 트럼프 대통령이 물러설 수밖에 없도록 만들고자 한다. 하지만 그것도 일어나지 않을 것이다. 양측이 계속 상황을 악화시키면 지역 전체가 불길에 휩싸일 수 있다. 아마도 그것은 불가피한 일일지도 모른다.

수요일, 이스라엘 총리 베냐민 네타냐후는 이란 정권의 종말이 매우 가까웠다고 다시 한 번 대담하게 선언했다. 이스라엘 총리 베냐민 네타냐후는 이란에 대한 승리가 "매우 가까웠다"고 말하며, 로쉬 하샤나 전야에 테헤란 정권을 무너뜨리는 것이 여전히 국가의 "주요 과제"라고 선언했다. "주요 임무는 이란의 테러 정권을 무너뜨리는 것이다. 우리는 매우 가까워졌다"고 네타냐후는 시리아 헤르몬 산을 방문했을 때 X에 올린 영상 메시지에서 말했다. "우리는 결국 축 전체가 무너질 것임을 알고 있다. 우리는 이 일을 반드시 해내겠다고 약속하며, 반드시 해낼 것이다." 네타냐후는 이스라엘 국방장관 이스라엘 카츠, IDF 부참모장 타미르 야다이 소장과 함께 이 지역을 방문하며 이 지역에서의 이스라엘 군사 작전에 대한 브리핑을 받았다.

네타냐후는 이미 여러 차례 이 말을 했다. 내 생각에는 이란 정권의 몰락이 가까워 보이지 않는다. 그래서 나는 그가 내가 모르는 것을 알고 있는지 확인하고 싶다. 말할 필요도 없이, 테헤란 정권은 평화롭게 떠나지 않을 것이다. 네타냐후의 주장이 사실이라면, 중동 전쟁이 아직 끝나지 않았다는 뜻일 것이다. 이는 전 세계적인 에너지 위기가 훨씬 더 심각해질 것임을 의미한다.

현재 중국은 이란에서 수입하는 석유를 대체하기 위해 실물 석유 가격을 올리고 있다. 세계 최대 석유 수입국인 중국은 호르무즈 병목지의 혼란과 이란의 제한된 공급 때문에 대체 석유 경쟁이 격화됨에 따라 아프리카, 캐나다, 라틴아메리카 시장에서 원유 가격을 끌어올리고 있다. 블룸버그의 새로운 보도에 따르면, 한때 대폭 할인된 이란 배럴에 의존하던 소규모 중국 정유공장들이 이 경쟁을 압박하고 있다.

중국의 구매 재개는 한때 중국의 구매가 억제되었던 시기에서 중요한 변화를 의미한다. 미국의 봉쇄로 인해 이란 수출이 거의 완전히 중단되고 월요일에 사우디아라비아 아람코의 지잔 석유 시설이 공격을 받았다는 보도처럼 전투가 다시 격화되면서, 전 세계에서 보충 공급을 찾는 경쟁은 중국에게 점점 더 비용이 많이 드는 과제가 되고 있다.

머지않아 전 세계 각국이 충분한 에너지 공급을 확보하기 위해 난동을 부릴 것이다. 재고가 매우 빠듯해지고 있으며, 미국 내에서도 고통을 느끼고 있다. 미국에서 휘발유 1갤런 평균 가격이 올해 말에 이렇게 높은 적은 없었고, 디젤 갤런 평균 가격도 또 한 번 새로운 최고치를 경신했다. 유가가 종종 뒤처지는 경우가 많지만, 이번 주 노동절 주말에 기록적인 최고치를 기록한 후 약간 상승했다. AAA에 따르면, 9월 9일 기준 일반 휘발유 1갤런의 전국 평균 가격은 4.22달러로, 지난달 4.01달러, 작년 이맘때 3.19달러에서 상승했다.

이 급등은 미국 평균 디젤 가격이 사상 최고치를 기록한 지 며칠 만에 발생했다. 9월 9일, 디젤은 계속해서 기록을 세우며 갤런당 5.92달러라는 사상 최고치를 기록했다고 GasBuddy의 석유 분석 책임자 패트릭 드 한이 밝혔다. 전쟁이 시작된 2월 28일 이후 휘발유 가격은 42% 급등해 일부 미국 소비자들에게 고통을 안겨주었다. 미시간 대학교의 소비자 심리 측정과 컨퍼런스 보드의 소비자 신뢰 측정은 8월에 하락했는데, 설문 응답자들이 높은 휘발유 가격을 언급했기 때문이다.

만약 가격이 계속 상승한다면, 경제 활동에 극적인 영향을 미칠 것이다. 한편, 전 세계 투자자들은 석유 가격이 배럴당 100달러 이상을 장기간 유지하면 매우 불안해할 것이다. 하지만 이제 쉬운 탈출구는 없다. 미국이 중동에서 완전히 철수하더라도, 이란과 이스라엘이 다시 충돌을 시작하는 것은 시간문제일 뿐이다. 중동에서 수십 년간 쌓인 긴장이 이 순간을 향해 축적되어 왔다. 이제 무서운 전쟁이 우리 눈앞에서 벌어지고 있으며, 끝이 보이지 않는다.

-마이클 스나이더 컬럼