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러시아는 군사 보복을 은근히 위협하지 않고 있다 – 이것이 CIA 국장 존 래트클리프가 모스크바로 날아간 이유일까?

우리는 대부분 사람들이 생각하는 것보다 러시아와의 총격전에 훨씬 더 가까워졌다. 러시아는 영국에 매우 분노하고 있는데, 영국이 우크라이나에 장거리 공격 드론과 장거리 미사일을 제공해왔기 때문이다. 최근 몇 달 동안 우크라이나군은 러시아 영토 깊숙이 위치한 매우 민감한 목표물을 공격하기 위해 이 드론과 미사일을 사용해 왔다. 러시아는 이제 영국이 분쟁의 직접적인 당사자라고 비난하며, 군사 보복을 노골적으로 위협하고 있다. 물론 영국에 대한 공격은 NATO 전체 군사 동맹에 대한 공격으로 간주되고, 이는 우리를 상상할 수 없는 상황의 벼랑 끝에 놓이게 할 수 있다.

우리가 직면할 수 있는 위기의 심각성을 과장하기 어렵다. 서방 언론에서는 이 문제에 대해 많이 듣지 못하지만, 사실 러시아 관리들은 분노로 끓어오르고 있다. 밤마다 영국산 드론들이 러시아 주요 도시의 중요한 목표물을 타격하고 있다. 지난주 러시아 대사관은 영국이 이 사건에 대해 매우 큰 대가를 치를 것이라고 경고했다.

러시아 관리들은 우크라이나의 심층 공습에 영국 드론이 사용되는 것에 대해 처벌을 위협하기도 했다. 우크라이나는 대부분의 공격 드론을 자체 생산하지만, 러시아 관리들은 화요일 우크라이나에서 발견된 잔해에서 최근 영국산 드론이 격추된 것으로 나타났다고 밝혔다.

"키예프 정권이 영국 드론을 사용해 러시아 영토 깊숙이 공습을 가하고 있다는 보도는 런던이 위선적으로 평화를 원한다고 표명하면서도 우크라이나 위기를 고조시키고 있음을 확인시켜 준다"고 런던 주재 러시아 대사관은 성명에서 밝혔다. "분쟁에 더 깊이 관여하고 키예프 테러 조직에 대한 지원이 클수록 더 큰 대가를 치르게 된다."

4월에 영국은 우크라이나를 위한 최대 규모의 드론 패키지를 발표하며 올해 12만 대의 드론을 공급하겠다고 약속했다. 영국 국방부에 따르면, 이 패키지에는 장거리 타격 드론, 정보 및 정찰 드론, 물류 드론이 포함되어 있었으며, 인도는 4월에 시작되었다고 밝혔다. 물론 그게 끝은 아니었다.

월요일, 크렘린 고문 안드레이 페도로프는 BBC에 영국이 이제 전쟁의 직접 당사자로 간주되며 "우크라이나 분쟁의 새로운 단계"가 다가오고 있다고 경고했다. 그는 영국이 전쟁의 '직접적인 군사' 당사자로 간주되며, 이어서 "오늘날 푸틴 대통령에게 영국에 대해 '특정 조치'를 취하라는 매우 심각한 정치적·대중적 압력이 받고 있다... 여론조사, 언론인, 언론, 군 쪽에서 나오고 있다. 그리고 우크라이나와 관련해 영국은 악의 1위다... 많은 사람들이 대통령이 너무 오래 기다리고 있다며 영국에 답변하지 않는다고 말하고 있으며, 답변 — 어쩌면 군사적 답변도 지금보다 더 빨리 나와야 한다고 말한다."

페도로프는 "우크라이나 분쟁에 새로운 단계가 고조될 것"이라고 말하며, 그 과정에서 러시아의 보복이 더 "가시화될 것"이라고 주장했다. 그는 "어떻게 보여야 하는지에 대해 여러 논의가 있다. 이른바 '기술적' 반응일 수도 있고, 해커 공격일 수도 있으며, 공식 출처가 아닌 출처에서 올 수도 있다. 다른 정치적 조치가 있을 수도 있다. 그리고 '반군사적' 같은 존재가 있을 가능성도 100% 배제할 수 없다... 우크라이나를 위해 드론을 생산하는 기업들, 공장들에 무슨 일이 생길지도 모라... 러시아가 아니라 알려지지 않은 출처에 의해 공격받을 수 있다."

마지막 부분 들었는가? 마치 마피아 보스가 돈을 내지 않으면 사업에 '사고'가 날 수 있다고 말하는 것과 같다. 그가 이번 인터뷰에서 "우크라이나를 위해 드론을 생산하는 공장들"을 구체적으로 언급한 것은 우연이 아니었다. 러시아는 가능하다면 그 공장들을 파괴하고 싶어 할 것이다.

그리고 영국은 우크라이나를 위해 드론을 대량 생산함으로써 불장난을 하고 있다. 만약 그들의 무모함이 러시아와의 핵전쟁으로 이어진다면, 수십억 명이 죽을 수도 있다. 이건 게임이 아니다.

새로운 영국 총리 앤디 번햄은 몇 가지 중요한 결정을 내려야 한다. 영국 고위 보안 관계자가 데일리 메일에 러시아가 번햄의 결의를 시험하기 위해 "영국 이익에 대한 어떤 행동을 계획하고 있다"고 말했다. 앤디 번햄은 블라디미르 푸틴에 맞서기로 선택했다. 그리고 푸틴은 이미 복수를 계획하고 있다.

'지난 2주간 우리가 포착한 대화는 러시아가 무언가를 준비하고 있음을 시사한다,'고 한 고위 보안 관계자가 내게 밝혔다. '그들은 영국 이익에 대한 어떤 조치를 계획하고 있다. 그들은 번햄을 시험할 것이다.' 목표는 번햄이 우크라이나에 드론과 미사일 공급을 중단하도록 만드는 것이다. 하지만 나는 그게 잘 될 것 같지 않다.

이번 주 초, 번햄은 우크라이나를 방문했다. 그 방문 중 그는 "영국의 장거리 스톰 섀도우 미사일에 대한 기술 설계도를 넘기기로 동의했다"고 전해진다. 월요일에 총리가 우크라이나에 도착했고, 선물을 들고 왔다. 볼로디미르 젤렌스키의 호소 끝에, 번햄은 영국의 장거리 스톰 섀도우 미사일에 대한 기술 설계도를 넘기기로 동의했다.

'우크라이나는 유럽의 수호자였다: 우리의 안보에 부담이 아니라 유럽을 안전하게 지키는 최전선이다,' 번햄은 선언했다. '우크라이나 국민은 우리의 지속적인 지원뿐만 아니라 감사와 존중을 받을 자격이 있다.'

그 방문을 앞두고 러시아는 실제로 영국에서 대사를 철수시켰다. 하지만 그 말을 하면서 앤디 번햄은 그 전선이 더 가까운 곳으로 이동할 가능성이 높다는 것을 알았다. 일요일에 러시아가 영국 대사를 철회했으나 후임 대사를 임명하지 않았다고 발표되었다.

영국 안보 기관 내에서는 이것이 러시아의 개입이 임박했다는 명확한 신호로 여겨진다. 한 소식통은 '우리는 그가 철수된 이유가 그들이 행동할 때 우리가 그를 퇴학시킬 수 없게 하기 위함이라고 생각한다'고 밝혔다. 그건 전혀 좋은 신호가 아니다. 대사를 철수시키는 건 극적인 움직임이다. 다행히도 임박한 계획은 없길 바란다.

러시아와 영국 간 긴장이 계속 고조되는 가운데, CIA 국장 존 래트클리프가 화요일 갑자기 모스크바를 방문해 대대적으로 화제를 모았다. CIA 국장 존 래트클리프는 화요일 러시아 모스크바에서 회의를 가졌다고 상황에 정통한 소식통들이 CBS 뉴스에 전했다.

그의 방문 소식은 화요일 아침 미 공군 보잉 C-17A 글로브마스터 III 수송기가 모스크바 공항에 진입하는 것이 목격된 후 전해졌고, 이어서 미국 외교관 차량 행렬이 도시를 통과하는 모습이 목격되었다. CIA는 그의 방문에 대해 언급하지 않았으나, 크렘린 대변인 드미트리 페스코프는 수요일 모스크바에서 기자들에게 래트클리프가 방문 중 러시아 정보 당국과 회담을 했으나 블라디미르 푸틴 대통령을 만나지는 않았다고 말했다.

래트클리프가 이 위기가 통제 불능으로 치닫기 전에 진정시키려 했던 것일까? CIA 수장이 마지막으로 러시아로 비행기를 타고 간 것은 러시아가 우크라이나를 침공하기 직전이었다. 말할 필요도 없이, 이번 방문은 일상적인 방문이 아니었다고 생각한다.

더 냉정한 판단이 우세해지길 바라며, 나토가 공식적으로 러시아와 전쟁에 들어가면 비정규 무기가 사용되는 것은 시간문제일 뿐이다. 그와 관련해, 러시아가 새로운 부레베스트니크 순항미사일 시험을 준비 중인 것으로 보인다.

분석가들에 따르면, 블라디미르 푸틴은 며칠간 비행할 수 있는 핵추진 순항미사일인 플라잉 체르노빌을 시험할 예정일 수 있다. 분석가들은 자체 원자로로 구동되는 무기에 대한 새로운 실험적 발사가 예상된다는 신호로 북극에 항공기와 선박이 모여들고 있다고 말한다.

'무적' 부레베스트니크 미사일은 1986년 체르노빌 원전 폭발과 유사한 핵 재앙에서 영감을 받은 별명을 가진 이 미사일은 '무제한 사거리'의 핵탄두를 탑재하고 있으며, 러시아에 따르면 서방을 타격하기 전 며칠간 비행하도록 설계되었다. 많은 서방 분석가들이 핵추진 순항미사일이 제기하는 위협을 무시하고 있지만, 나는 그것이 실수라고 생각한다.

무제한 사거리를 가진 핵탄두를 장착하고 어느 방향에서든 공격할 수 있고 공중에 무한히 머무를 수 있는 순항미사일은 게임 체인저다. 지난 10월, 러시아는 이 신무기의 성공적인 시험을 실시했다. 2025년 10월 시험에서 러시아 최고 전쟁 사령관 발레리 게라시모프 장군은 "미사일은 몇 시간 동안 비행하며 14,000킬로미터(8,700마일)의 거리를 비행했다"고 말했다.

이 비행은 15시간 비행 중 일부였으며, '한계가 아니다'. "비행 중 미사일은 모든 정해진 수직 및 수평 기동을 수행하며 미사일 및 방공 시스템을 회피하는 높은 능력을 입증했다,"고 푸틴에게 말했다.

지난 10년간 러시아는 전략 핵무기 현대화를 위해 엄청난 노력을 기울여왔다. 한편, 50년 이상 전에 처음 실전 배치된 미니트맨 ICBM은 여전히 우리 전략 핵무기고의 중추를 이루고 있다. 우리는 러시아와 핵전쟁을 벌일 준비가 되어 있지 않으며, 그런 시나리오를 피하기 위해 할 수 있는 모든 노력을 기울여야 한다.

불행히도 영국군은 심연의 끝에 최대한 가까이 다가가려는 듯 보이다. 만약 그들이 실수를 하고 너무 지나치게 밀어붙이면, 우리도 러시아와의 총격전으로 끌려 들어가게 될 것이다.

마이클 스나이더 컬럼