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◇‘시간을 갈아 먹을 삼키다’… 벼루와 보낸 반평생의 구도(求道)

강원도 정선의 깊은 산 그림자가 내려앉는 아침, 풍헌(豊軒) 고하윤 서예가의 하루는 세상의 소음과 철저히 단절된 채 시작된다. 대낮에도 정보가 빛의 속도로 교차하는 디지털의 속도전 속에서 그가 지키는 공간은 적막한 아날로그의 시간대에 멈춰 있다.

정성스레 먹을 벼루에 갈아내는 삭삭 소리는 마음의 결을 다듬고 세속의 먼지를 씻어내는 수행의 서막이다. 어린 시절 처음 붓을 잡은 이래 반평생을 훌쩍 넘는 세월 동안 백발이 성성한 노신사가 벼루 앞에 앉아 먹을 가는 순간, 방 안의 공기는 한 치의 흐트러짐도 없는 고요한 긴장감에 사로잡힌다. 검은 먹물에 피와 땀, 눈물을 버무려 화선지 위에 내리그을 준비를 마치는 이 엄숙한 의식은, 전장을 앞둔 장수의 비장한 결기를 그대로 옮겨 놓은 듯하다.

◇531km 이어진 서예의 산맥… 신체의 한계를 넘어선 집념의 기록

그가 쌓아 올린 예술적 성취는 수치 그 자체로 경이로움을 자아낸다. 본격적인 필사의 길에 뛰어든 이래 그가 완성한 병풍서 작업은 전서 240질, 예서 565질, 해서 160질, 행서 1,787질, 초서 1,067질, 한글 187질 등 총 4,006질에 달한다. 병풍 폭수만 해도 무려 38,234폭으로, 이를 일렬로 펼쳐 놓으면 총길이가 무려 531km(531,452.6m)에 이르는 거대한 서예의 산맥이다.

특히 불교의 핵심 법문인 《묘법연화경》 한 편에만 2,292폭을 쏟아부었으며, 유교의 근간인 사서삼경과 방대한 동양 고전의 바다를 그는 오롯이 손끝의 힘과 정신력만으로 헤엄쳐 건넜다.

주목할 점은 이 거대한 작업량이 기계적 반복의 산물이 아니라는 사실이다. 수십 미터, 나아가 수백 미터에 달하는 대작 앞에서 첫 자와 마지막 자의 기운이 단 1%의 흐트러짐도 없이 팽팽하게 이어지는 생명의 호흡은 타고난 기교를 아득히 넘어선 영역이다. 하루 수 시간씩 바닥을 응시하며 붓을 쥐어야 했던 세월 속에서 그의 손마디는 굵어지고 척추와 관절은 성한 곳이 없었지만, 그 고통의 흔적들은 고스란히 정선아리랑의 가락처럼 묵직한 필력으로 화선지 위에 각인되었다. 유럽연합(EU) 공식 오피셜 월드레코드(OWR)와 한국기록원(KRI)이 그에게 세계 최다 서예 작품 인증을 건넨 것은, 방대한 규모 그 자체보다 인간의 의지가 어디까지 숭고해질 수 있는가를 증명했기 때문이다.

◇법고창신(法古創新)의 붓끝, 정선에 세워진 인문학의 보물창고

전(篆)·예(隷)·해(楷)·행(行)·초(草)의 서예 5체와 한글, 갑골문에 이르기까지 자유자재로 구사하는 그는 옛 법도를 뼈대로 하되, 그 위에 강원도 정선의 기암괴석과 조양강의 유연한 물줄기 같은 생명력을 동시에 불어넣는다. 오래된 법도를 그대로 머물게 두지 않고, 오늘날의 생생한 숨결로 되살려내는 ‘법고창신’의 현장이 바로 그의 작업실이자 삶의 무대다.

최근 그는 5체와 한글 작품을 총망라해 총 42질로 집대성한 대형 도록 『풍헌 고하윤 서집』(8절 양장)을 펴내며 일생의 결실을 세상에 선보였다. 소동파의 《적벽부》, 도연명의 《귀거래사》·《도화원시》, 《마하반야바라밀다심경》 등 천추에 빛나는 고전 명문부터 《정선아리랑》에 이르기까지 묵향으로 살려낸 이 도록은 후학들에게 귀중한 지침서가 되고 있다.

고향 정선에 자리 잡은 ‘풍헌 서예관’ 역시 그 깊은 물줄기를 이어주는 공간이다. 관광객들로 북적이는 화려한 도심의 명소와는 결을 달리하지만, 이곳을 찾는 이들은 서예관을 가득 메운 압도적인 병풍의 묵향 속에서 시대를 관통하는 정신의 무게를 마주하게 된다. 정선의 자연이 빚어낸 인문학적 랜드마크로서 고하윤 선생은 평생의 철학을 가다듬으며 담담히 회고한다.

“글씨는 그 사람의 인격이며, 기록은 민족의 힘이다”

그에게 서예는 스스로를 갈고닦는 구도의 과정이자 민족의 정신을 지탱하는 버팀목이었다.

◇디지털의 광풍 속, 묵향이 던지는 서늘하고 묵직한 일침

클릭 한 번으로 모든 정보가 복사되고 순식간에 증발하는 디지털 피로감의 시대다. 속도가 곧 권력이 된 요즘, 고하윤 서예가가 걸어온 70년의 붓길은 우리에게 조용한 가르침과 깊은 위로를 건넨다. 현대 사회에서 우리가 진정으로 놓치고 있는 ‘기다림과 정성의 미학’이 과연 무엇인지, 그의 검은 먹물은 종이를 뚫고 나와 깊은 울림을 전한다.

세상의 속도와 타협하지 않고 묵묵히 써 내려간 531km의 붓길은 단순한 서예 작품 이상의 의미를 지닌다. 그것은 속도의 광풍 속에서 인간이 지켜내야 할 마지막 영혼의 기록이자, 수백 년 뒤의 후대에게 고전의 지혜를 건네는 가장 우아하고 단단한 인류의 유산이다.

“결국 붓을 잡는다는 것은 스스로의 마음을 바르게 세우고 세월의 허망함을 이겨내는 유일한 길이다” 붓으로 쓴 역사는 결코 지워지지 않는다는 진리를, 풍헌 고하윤 서예가는 오늘도 변함없이 증명해 나가고 있다.

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