기사 제공처 : 개미신문 / 등록기자: 김태봉 [기자에게 문의하기]  0 /  

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현재 우리가 부르는 국명은 과거의 국명인 경우가 많다. 예를 들면 오늘 현재 “China(챠이나)”라는 나라는 없는 나라이다. 저팬(Japan)이라는 나라도 없고, Korea(고려)라는 나라도 없는 나라이다. 외국 친구들이 China, Japan, Korea라고 할 때 내가 그런 나라는 오늘 현재 없는 나라라고 하면 모두 깜짝 놀란다. 오늘도 신문방송에서 China, Japan, Korea라고 표기한 것을 보고 들었는데 없다니 이해가 안 된다고 대답할 때가 많다. 그래서 내가 China는 지금으로부터 2,300여년 전에 있었던 진(秦)나라 이름이고, 저팬도 약 450여년 전에 있었던 나라 이름이고, Korea도 약 639년 전에 있었던 나라 이름이지만 각국이 그들의 전통을 존중하여 그렇게 부른다고 하면 그제서야 알겠다며 고개를 끄떡인다.

반면 고대 이름을 버리고 현재 국명을 쓰는 경우도 많다. 미얀마는 불과 36년 전까지만 해도 버마(Burma)였고, 튀르키예(Türkiye)는 불과 3년 전(2022년)까지만 해도 터키(Turkey)였다. 반대로 지금까지도 옛날 이름을 그대로 부르고 있는 나라도 많다. 러시아는 폴란드(Poland)를 “폴스카(Polska)”라 부르고, 중국을 “키타이(Khitai, 契丹)”라고 부르고, 한국을 “까레(고려, Carre)”라고 부른다. 또 지금도 러시아인들은 칭기즈칸이라는 단어를 가장 싫어한다. 칭기즈칸이 러시아 지역에 킵차크 칸국(Kipchak Khanate)을 세워 13세기부터 15세기까지 러시아를 약 240년간 지배했기 때문이다. 킵차크 칸국의 지배 아래에서 모스크바 공국은 칸국에 충성하며 성장했고, 이 과정에서 모스크바가 러시아 정교회의 중심지로 부상하게 되었다.

모든 나라는 고유한 이름을 가지고 있다. 국명을 짓는 방법에는 여러 가지가 있다. Thailand처럼 “땅(land)”을 넣는 경우도 있고, German이라는 이름처럼 “게르만 민족”을 넣는 경우도 있고, South Korea처럼 방향을 넣는 경우도 있다. 한편, 국명을 부를 때 자국민이 부르는 방식과 외국인이 부르는 방식은 상당히 다를 수 있다. “몽고(蒙古)”라는 국명은 대표적인 예가 될 수 있다.

몽고(蒙古)의 어원은 고대 몽골어의 “몽올(蒙兀, Mongol)”에서 유래했다고 한다. 몽올(蒙兀)은 몽골어로 “용감하다”는 의미를 내포하고 있다. 테무친(鐵木眞)은 부근의 여러 부족들을 병합하여 내몽고와 외몽고 땅의 거의 전부를 차지한 후 칭기즈칸(Genghis Khan: 권력이 가장 강한 군주라는 뜻)으로 등극했다. 이후 몽골제국이 등장하면서 몽올(蒙兀)을 “몽골리아(Mongolia)”로 바꾸어 민족명과 국가명으로 사용하게 되었다. 그러나 원(元) 왕조가 들어서면서 “몽올(蒙兀)”을 몽고(蒙古)로 부르게 되었는데 이씨조선이 원의 지배를 받으면서 자연스럽게 국명을 몽고(蒙古)로 부르게 되었던 것이다. 하지만 몽골의 공식 국명은 “Mongol Ulus”로서 “몽골국(國)”이라는 뜻이다.

이런 역사적 사실을 잘 모르는 한국인들이 몽골 사람 앞에서 “몽고, 몽고”라고 계속 부르면 상대방은 오해하고 불쾌해 할 수도 있다. 이유는 간단하다. 몽골에서는 ‘배우지 않아 무식한 사람 혹은 행동과 생각이 이상한 사람’을 “망고(мангуу, 멍청이)”라고 칭하는데 망고와 몽고의 발음이 유사한 탓에 듣는 사람은 망고로 오해할 소지가 충분하기 때문이다.

한국은 1991년 외래어 심의를 통해 “몽골”을 표준어에 올렸고, 몽골 정부 또한 1992년부터 “몽골”이라고 불러 줄 것을 요청했다. 이후 점점 많은 사람들이 “몽고” 대신에 “몽골”이라고 부르고 있다. 2007년 고등학교 국사 교과서에 이전까지 “몽고제국”이라 표현했던 것을 “몽골제국”으로 수정했다.

여기서 한 가지 더 생각할 것이 있다. 그것은 몽골인들이 한국을 아주 아름답게 부르고 있다는 사실이다. 몽골은 다른 나라의 이름을 표기하고 부를 때 대부분 해당국의 영문 표기를 따르고 있다. 그러나 한국을 표기할 때는 그 영문 명인 “Republic of Korea”라는 명칭 대신 “솔롱고스(Solongos)”라고 부른다. 한국인이 색동저고리를 즐겨 입었기 때문에 무지개를 뜻하는 솔롱고(Solongo)에 “~사람들”이라는 뜻의 복수 접미사 ‘s(스)’를 붙여 무지개의 나라라는 의미를 지닌 솔롱고스(Solongos)라 부르게 되었다고 한다.

물론 언제부터 몽골인이 한국을 이렇게 불렀는지는 잘 모르지만 아무튼 이렇게 한국을 “무지개의 나라”라고 아름답게 부르는 사람들의 나라 이름을 “오래되고 낡은”이라는 의미를 지니고 있는 몽고(蒙古)라고 부르는 것은 형평성과 예의에도 어긋난 일일 것이다. 아직도 몽고라고 부르는 사람이 있다면 하루빨리 공식 국호인 몽골로 고쳐 불러야 할 것이다.

위에서 살펴본 바와 같이 현재 자국에서 실제로 사용하고 있는 국명과 우리가 부르고 있는 국명이 다른 경우가 제법 있다. 사람 이름을 틀리게 불러도 상당한 실례가 되는 점을 감안할 때 최소한 국명만큼은 바로 알고 바로 불러야 할 것이다.

-손 영일 컬럼