추석 상에 오르는 첫 햇사과… 영주 홍로의 계절이 왔다

기사 제공처 : 브랜드경제신문 / 등록기자: 박치훈 [기자에게 문의하기] /

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여름이 물러가면 사과 매대의 주인공이 바뀐다. 초록 사과가 빠진 자리에 붉게 물든 햇사과가 들어서는 시기로, 추석을 앞둔 상차림과 선물 수요가 겹치며 한 해 사과 소비가 가장 분주해지는 때다. 저장 사과가 아니라 그해 처음 딴 사과를 찾는 소비가 이 계절의 특징이다.

가을 문턱의 햇사과를 대표하는 품종이 홍로다. 국내에서 육성된 품종으로 추석 무렵 출하 시기가 맞아떨어져 제수용 사과의 대명사로 불려 왔다. 당도가 높고 과육이 단단해 상에 올리기 좋다는 평가를 받는다. 뒤이어 나오는 시나노스위트는 이름처럼 단맛이 도드라지는 품종으로, 신맛이 적어 아이들 간식용으로 찾는 가정이 많다. 홍로에서 시나노스위트로 이어지는 초가을 라인업이 사과 소비의 절정을 만든다.

사과의 품질은 산지의 일교차가 가른다. 경북 영주는 소백산 자락의 일교차 속에서 사과가 여무는 대표 산지로, 단맛과 향의 균형이 좋다는 평을 받아 왔다. 껍질째 먹는 소비가 늘면서 재배 과정의 관리 여부도 선택의 기준이 됐다. 어떻게 키웠는지를 밝히는 농가의 사과가 신뢰를 얻는 배경이다.

이런 흐름 속에서 9년째 사과를 재배해 온 남향농원의 영주 햇사과가 판매되고 있다. 홍로와 시나노스위트를 철에 맞춰 산지에서 직송하는 방식으로, 3kg과 5kg 단위에 배송비 부담이 없는 구성이다. 농약에 기대지 않는 순환식 농법으로 키워 껍질째 먹을 수 있도록 관리하며, GAP 인증을 받았다는 것이 농원의 설명이다. 선물용과 가정용 구성이 나뉘어 있어 추석 명절 과일 선물로 제격이라는 평을 얻는 상품으로, 1,700건이 넘는 구매 후기가 쌓여 있고 평점은 5점 만점에 4.78점이다.

햇사과를 고를 때는 산지와 수확 시기, 재배 방식 표기를 확인하는 것이 좋다. 홍로는 단단할 때 단맛과 향이 살아 있어 받은 뒤 서늘한 곳에 두고 먹는 것이 요령이다. 껍질째 먹으려면 흐르는 물에 잘 씻고, 차게 두었다가 먹으면 아삭함이 배가된다. 제수용으로는 크기가 고른 것을, 가정용으로는 실속형 구성을 고르는 식으로 용도를 나누면 실패가 준다.

남향농원 관계자는 "껍질째 드실 수 있도록 순환식 농법으로 농약 없이 키우는 것이 원칙"이라며 "한 해 처음 따는 사과인 만큼, 기다려 주신 분들께 딴 순서대로 바로 보내 드린다"고 말했다.

유통업계에서는 추석 성수기를 앞두고 산지 직송 햇사과 수요가 이어질 것으로 보고 있다. 제품에 대한 자세한 정보는 포털 검색창에 '남향농원'을 검색하면 공식 판매처를 확인할 수 있다.