임금님 상에 올랐다는 그 생선… '종어' 회 필렛 직송 시대

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민물고기 회 중에서도 이름조차 낯선 생선, 종어가 미식가들 사이에서 조용히 회자되고 있다. 예부터 임금님 수라상에 올랐다고 전해지는 대형 민물고기로, 남획과 하천 환경 변화로 한동안 자취를 감췄다가 양식 기술이 자리 잡으며 다시 상에 오르게 된 생선이다. 이름의 희소성 자체가 상차림의 이야깃거리가 된다. 아는 사람만 찾던 귀한 어종이 양어장 직송으로 가정 모임상까지 닿게 된 것이다. 흔한 횟감에 물린 미식 수요가 낯선 이름의 생선을 찾아 나선 결과이기도 하다.

종어는 메기목에 속하는 민물고기로, 큰 몸집에 비해 잔가시가 적고 살이 두터운 것이 특징이다. 지방이 적고 단백질 비중이 높은 어종으로 알려져 있어, 민물고기 특유의 흙내 없이 담백한 살맛으로 회와 구이에 두루 오른다. 예부터 약선 상에 올리던 재료로 다뤄져 왔다는 이야기도 전해진다. 처음 맛본 이들은 바닷물고기 회와는 다른 결의 담백함을 첫인상으로 꼽는다. 다만 시중 유통량이 적어 전문 양어장이 아니면 접하기 어렵고, 살아 있는 생선을 손질하는 부담 때문에 손질 필렛 형태의 직송 수요가 크다. 횟집에서도 다루는 곳이 드물어 양어장 직거래가 사실상 유일한 통로다.

이런 흐름 속에서 종어양어장의 종어회 필렛이 판매되고 있다. 양어장에서 직접 기른 종어를 주문 당일 손질해 필렛으로 보내는 3kg 구성으로, 배송비 없이 주문할 수 있다. 가족 모임이나 특별한 날 상차림에 맞춘 분량으로, 회로 먹고 남은 부위는 구이와 매운탕으로 이어 쓸 수 있다. 양어장이 직접 판매하는 구조라 어디서 어떻게 키운 생선인지 이력이 분명하다.

민물고기 회를 살 때는 양식장의 관리 방식과 손질·발송 시점, 배송 방식을 확인하는 것이 좋다. 당일 손질 표기가 있는 제품은 선도 관리의 기준이 된다. 받은 필렛은 바로 회로 먹는 것이 가장 좋고, 나눠 먹을 분량은 소분해 냉장 보관하며 이틀 안에 소비하는 것이 안전하다. 매운탕용 뼈와 서더리 포함 여부도 주문 전 확인할 대목이다. 모임 날짜에 맞춰 도착일을 조율하면 가장 좋은 상태로 상에 올릴 수 있다.

종어양어장 관계자는 "기름지지 않고 담백한 살맛이 종어의 성격"이라며 "당일 손질 필렛으로 보내 가정에서도 종어 본연의 맛을 경험하시게 하는 것이 목표"라고 말했다.

수산업계에서는 희소 어종의 양식 직송 시장이 미식 수요와 함께 커질 것으로 보고 있다. 제품에 대한 자세한 정보는 포털 검색창에 '종어양어장'을 검색하면 공식 판매처를 확인할 수 있다.