김장 석 달 전, 고춧가루 시장이 먼저 움직인다

기사 제공처 : 브랜드경제신문 / 등록기자: 박치훈 [기자에게 문의하기] /

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김장을 석 달여 앞두고 고춧가루 시장이 먼저 움직이기 시작했다. 그해 수확한 햇고추를 빻은 고춧가루는 물량이 한정돼, 김장철이 닥치기 전에 미리 확보하려는 주부들의 장바구니가 초가을부터 바빠지는 것이다. 수입산이 섞인 제품에 대한 경계가 커지면서, 산지와 생산자가 분명한 국산 고춧가루를 찾는 소비는 해마다 뚜렷해지고 있다.

고춧가루는 김장 비용의 큰 몫을 차지하는 재료이기도 하다. 고추 작황에 따라 가격이 출렁이는 탓에, 햇고추가 나오는 초가을에 한 해 쓸 분량을 미리 사 두는 것이 알뜰 소비의 공식처럼 자리 잡았다. 산지 조합이나 농가에서 직접 사는 방식은 그 공식의 핵심이다.

고춧가루의 품질은 고추가 자란 땅과 말리는 방식에서 정해진다. 전북 임실을 비롯한 내륙 산지의 고추는 일교차 속에서 붉게 여물어 색과 맛이 진하다는 평을 받아 왔다. 태양초는 볕에 말린 고추를 이르는 말로, 기계 건조에 비해 손이 많이 가는 대신 빛깔이 곱게 유지된다. 햇고추 표기와 수확 연도, 매운맛 단계까지 밝히는 제품이 신뢰를 얻는 구조다.

이런 흐름 속에서 8년째 고춧가루를 다뤄 온 동방푸드협동조합의 임실 태양초 고춧가루가 판매되고 있다. 올해 수확한 국내산 햇고추를 빻은 1kg 구성으로, 김장과 일상 요리에 두루 맞는 보통맛이며 배송비 없이 주문할 수 있다. 이 상품에는 260건의 구매 후기가 쌓여 있고 평점은 5점 만점에 4.85점이다. 협동조합이 산지 물량을 모아 내는 구조라 생산 이력이 분명한 것이 강점이다.

고춧가루를 살 때는 원산지와 수확 연도, 건조 방식과 매운맛 단계를 확인하는 것이 좋다. 햇고춧가루는 밀봉해 냉동 보관하면 이듬해까지 색과 향이 유지된다. 김장용과 요리용을 한 번에 마련해 두는 가정이라면 1kg 단위로 나눠 보관하는 방식이 실용적이다. 무침에는 고운 입자, 김치에는 굵은 입자가 어울리니 용도 표기도 살필 만하다.

동방푸드협동조합 관계자는 "고춧가루는 고추 농사가 절반, 건조가 절반"이라며 "임실 농가의 햇고추를 그해에 빻아 내는 원칙을 8년째 지키고 있다"고 말했다.

식품업계에서는 김장철을 앞둔 국산 햇고춧가루 선점 수요가 이어질 것으로 보고 있다. 제품에 대한 자세한 정보는 포털 검색창에 '동방푸드협동조합'을 검색하면 공식 판매처를 확인할 수 있다.