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이스라엘과 터키 간의 관계는 그 어느 때보다 악화되고 있습니다 – 이것이 전쟁으로 이어질 수 있을까?

미군 수송기의 대규모 중동 전개와 이란의 핵 야욕, 거대한 폭풍이 몰려오고 있다

터키와 이스라엘 관리들 사이에 매우 심각한 '말싸움'이 벌어지고 있으며, 현재 양국 간의 긴장은 극도로 고조된 상태다. 지난 수년간 터키인들은 이스라엘 국방군(IDF)이 가자지구에서 하마스를 격파하는 모습에 분노해 왔다. 이제 IDF가 레바논에서 헤즈볼라까지 몰아붙이면서 이들의 적대감은 완전히 새로운 단계에 진입했다. 사실 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 레제프 타이이프 에르도안 터키 대통령은 서로를 증오하고 있다. 두 국가의 지도자가 이토록 서로를 혐오할 때 군사적 충돌은 언제든 현실이 될 수 있다.

최근 며칠간 양측의 언사는 '새로운 정점'을 찍었다. 지난 토요일, 터키 외무부는 성명을 통해 네타냐후를 "우리 시대의 히틀러"라고 공식 지칭했다. 그가 저지른 범죄들로 인해 국제형사재판소(ICC)로부터 체포영장을 발부받은 전력을 강조하며, 이스라엘이 네타냐후 하에서 집단학살 혐의로 국제사법재판소의 심리를 받고 있다는 점을 부각했다.

에르도안 대통령 역시 수위를 높였다. 그는 이스라엘을 "피로 얼룩진 집단학살 네트워크"라고 부르며, 무고한 아동과 여성, 민간인을 살해하는 야만적인 행위를 멈추지 않고 있다고 비난했다. 심지어 그는 과거 터키가 카라바흐나 리비아에 개입했던 것처럼 이스라엘에 대해서도 잠재적인 군사 행동을 취할 수 있음을 암시했다. 에르도안은 8,700만 명의 인구를 가진 강대국의 수장으로서 이 지역의 동맹국들이 이스라엘에 짓밟히는 것을 더 이상 지켜보지 않겠다는 의지를 보이고 있다.

상황은 더욱 불길하게 흘러가고 있다. 하칸 피단 터키 외무장관은 이스라엘이 이란과의 대치 이후 터키를 '다음 적'으로 만들려 한다고 경고했다. 네타냐후 행정부가 의도적으로 앙카라를 적대시하며 새로운 대결 구도를 형성하고 있다는 분석이다. 전직 미국 관리들에 따르면, 두 지도자 사이의 반감은 단순한 정치적 견해 차이를 넘어 매우 개인적인 혐오에 가깝다. 자신감에 찬 두 국가가 개인적 원한을 가진 지도자들에 의해 이끌릴 때, 전쟁의 불씨는 사소한 곳에서 번질 수 있다.

한편, 중동 전역은 이미 폭발 직전이다. 이스라엘과 레바논 사이의 평화 협상 시도가 무색하게 헤즈볼라는 이스라엘 북부에 로켓 공격을 강화하고 있다. 더 큰 문제는 이란이다. 이란 의회의 핵심 인사인 에브라힘 레자이는 호르무즈 해협에 대한 이란의 통제권이 인정되지 않는다면 "전쟁이 다시 시작될 것"이라고 공언했다. 특히 최근 전직 이란 관리가 과거 이란의 핵 활동 목적이 "실제로 폭탄을 만드는 것"이었다고 시인한 인터뷰가 공개되면서 충격을 주고 있다.

미국 트럼프 행정부도 이 긴박한 상황을 주시하고 있는 것으로 보인다. 최근 며칠 사이 엄청난 수의 미군 수송기들이 쉬지 않고 중동으로 비행하고 있다. 이는 일상적인 움직임이 아닌, 전략적인 대규모 공수 증원이다. 무언가 거대한 일이 벌어지고 있다는 강력한 신호다. 트럼프는 이란의 핵무기 보유를 절대 허용하지 않겠다고 공언해 왔고, 이란은 핵 프로그램을 포기할 의사가 없음을 분명히 하고 있다.

결국 누군가 핵무기를 사용하는 것은 상상조차 하기 싫은 일이지만, 지금의 흐름을 보면 그것은 시간문제일 뿐이라는 우려가 든다. 첫 번째 핵폭탄이 터지는 순간, 우리가 알던 세상의 모든 질서는 뒤바뀔 것이다. 극도로 혼란스러운 시기가 우리 앞에 다가오고 있지만, 서구 세계의 대다수 사람들은 앞으로 닥칠 일을 전혀 인지하지 못하고 있다. 아직 평온해 보이는 이 시기를 즐겨라. 폭풍이 몰아치기 직전의 고요함일 뿐이다.

-마이클 스나이더 컬럼