中스파이 연루 의혹 젠슨황 스캔들 속 대중국 반도체 수출 규제 논의 급물살
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[서울=이진형 기자] 엔비디아 젠슨 황 최고경영자(CEO)를 둘러싼 사생활 논란이 미국의 대중국 반도체 수출 통제 문제로 확산하고 있다. 중국 정보기관 연루 의혹이 제기된 인물과의 관계를 둘러싼 논란에 이어 미국산 인공지능(AI) 반도체의 중국 우회 유출 가능성까지 다시 주목받으면서 미국 행정부와 의회에서 규제 강화 움직임이 나타나고 있다.
특히 엔비디아 반도체를 대량 구매한 싱가포르 기업 메가스피드에 대한 제재 여부를 놓고 미국 재무장관과 상무장관이 충돌했다는 보도가 나오면서 트럼프 행정부의 수출 통제 정책을 둘러싼 내부 이견도 드러났다.
메가스피드 제재 지연 논란…美 행정부 내부 갈등 보도
11일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)와 악시오스 등에 따르면 스콧 베선트 미국 재무장관은 지난 5일 백악관 상황실 회의에서 하워드 러트닉 상무장관에게 싱가포르 기업 메가스피드가 상무부의 거래제한 명단(Entity List)에 포함되지 않은 이유를 물은 것으로 전해졌다.
보도에 따르면 베선트 장관은 메가스피드의 명단 미등재 문제를 제기했고, 러트닉 장관은 관련 내용을 확인하겠다는 취지로 답했다. NYT는 러트닉 장관이 메가스피드에 대한 수출 제한 조치를 신속하게 취할 수 있다는 입장을 밝힌 것으로 보도했다.
메가스피드는 엔비디아의 AI 반도체를 대량 구매한 뒤 동남아시아에서 데이터센터 사업을 추진해 온 기업이다. 미국 당국은 이 회사가 미국의 대중국 첨단 반도체 수출 규제를 우회해 엔비디아 제품을 중국 고객에게 공급했을 가능성을 조사해 온 것으로 알려졌다.
미국은 2022년 말부터 첨단 AI 반도체의 대중국 수출을 제한해 왔다. 미국산 첨단 반도체가 제3국을 거쳐 중국으로 유입되는 우회 수출을 막는 것도 수출 통제 정책의 주요 과제다.
메가스피드의 거래제한 명단 등재 여부를 둘러싼 논의는 지난해부터 이어졌지만 상무부가 조치를 미뤄왔다는 보도도 나왔다. 백악관과 정보당국 관계자들이 관련 조치를 요구했으나 상무부가 추가 조사를 이유로 신중한 태도를 보였다는 것이다.
다만 상무부 대변인은 베선트 장관과 러트닉 장관이 해당 문제로 충돌했다는 보도를 부인했다. 기업의 거래제한 명단 등재는 상무부 단독으로 결정하는 사안이 아니라 행정부 차원의 판단이 필요하다는 입장도 밝혔다.
젠슨 황 사생활 의혹, 기업 내부 통제 문제로 확대
이번 논란의 배경에는 젠슨 황 CEO를 둘러싼 잇따른 사생활 의혹도 자리하고 있다.
최근 황 CEO가 싱가포르 기업 메가스피드의 임원 출신인 앨리스 황과 혼외 관계를 맺었다는 사실이 알려지면서 논란이 불거졌다. 앨리스 황을 둘러싸고 중국 정보기관인 국가안전부와의 연관 의혹까지 제기되면서 미국 내에서는 외국 정보기관의 접근 가능성과 첨단 반도체 기술 유출 우려가 함께 제기됐다.
중국 정부는 관련 간첩 의혹을 부인했으며, 앨리스 황은 공개적으로 입장을 밝히지 않은 것으로 전해졌다.
여기에 뉴욕타임스는 11일 황 CEO가 엔비디아 헬스케어 부문을 이끄는 킴벌리 파월 부사장과도 부적절한 관계를 맺어왔다는 의혹을 추가로 보도했다. 두 사람 모두 기혼자로 알려졌으며, 보도에는 지난 3월 엔비디아 개발자 콘퍼런스(GTC) 기간 두 사람의 사적인 모습이 목격됐다는 내용이 담겼다.
당시 목격자가 촬영을 시도하자 황 CEO의 경호팀이 해당 인물을 별도로 격리하고 비밀유지계약(NDA)에 서명하도록 했다는 증언도 보도됐다. 황 CEO는 관련 질문에 직접 답변하지 않았으며, 엔비디아와 파월 부사장도 별도의 공식 입장을 내놓지 않은 것으로 전해졌다.
이 같은 의혹은 단순한 사생활 논란을 넘어 기업의 내부 통제와 지배구조 문제로 이어질 가능성이 있다. 엔비디아의 행동 강령은 이해충돌을 일으킬 수 있는 상황을 피하도록 규정하고 있으며, 부적절한 행위에 대한 제보가 접수되면 조사를 진행하도록 하고 있다.
엔비디아 이사회는 외국 정보기관의 접근과 기밀 유출 가능성 등을 확인하기 위해 대형 로펌을 선임해 독립적인 조사에 착수한 것으로 알려졌다. 미국 연방의회도 황 CEO에게 앨리스 황과의 접촉 경위 등에 대한 비공개 브리핑을 요구한 것으로 전해졌다.
美 의회, 대중국 반도체 수출 규제 법안 3건 추진
젠슨 황 스캔들은 미국 의회에서 추진 중인 대중국 반도체 수출 통제 강화 움직임에도 영향을 미치고 있다.
월스트리트저널(WSJ)은 미국 공화당과 민주당 주요 의원들이 첨단 반도체의 중국 유입을 차단하기 위한 법안 3건을 국방수권법(NDAA) 개정안에 포함해 연내 처리하는 방안을 추진하고 있다고 보도했다.
추진 중인 법안은 'AI 감시법', '반도체 보안법', '매치법' 등이다. 세 법안 모두 중국의 첨단 반도체 접근을 제한하고 제3국을 통한 우회 유통을 차단하는 데 초점을 맞추고 있다.
'AI 감시법'은 첨단 AI 반도체와 관련 기술의 중국 수출뿐 아니라 제3국을 경유하는 우회 유출 경로까지 감독하는 내용을 담고 있다. 행정부가 수출을 승인하기 전에 의회에 통보하도록 하고, 의회가 승인에 제동을 걸 수 있는 권한을 부여하는 방안도 포함된 것으로 알려졌다.
'반도체 보안법'은 첨단 반도체에 위치 추적 장치와 암호화 보안 기술을 적용하도록 하는 것이 핵심이다. 미국산 반도체가 동남아시아 등 제3국을 거쳐 중국으로 밀반입되는 경로를 기술적으로 추적하겠다는 취지다.
'매치법'은 한국과 일본 등 미국의 동맹국에도 미국과 유사한 수준의 첨단 반도체 제조장비 수출 통제를 요구하는 내용을 담고 있다. 미국만 규제를 강화할 경우 다른 국가를 통한 우회 수출이 발생할 수 있다는 점을 고려한 조치로 풀이된다.
해당 법안들은 국방수권법 패키지에 포함된 상태로 논의되고 있지만, 최종 입법 과정에서 세부 조항이 수정되거나 처리 일정이 달라질 가능성은 남아 있다.
삼성전자·SK하이닉스 중국 공장에도 영향 가능성
미국의 대중국 반도체 수출 규제가 강화되면 국내 반도체 기업들도 영향을 받을 수 있다. 특히 미국이 동맹국에 첨단 반도체 제조장비 수출 통제 수준을 높이도록 요구하는 방안이 현실화할 경우 중국 내 생산시설을 운영하는 기업들의 부담이 커질 수 있다.
삼성전자는 중국 시안에서 낸드플래시 생산시설을 운영하고 있으며, SK하이닉스는 우시에서 D램, 다롄에서 낸드플래시를 생산하고 있다.
반도체 제조공정은 미세화와 생산 효율 개선을 위해 지속적인 장비 교체와 기술 업그레이드가 필요하다. 이에 따라 중국 내 생산시설에 대한 장비 반입 규제가 강화되면 설비 유지·보수와 생산능력 개선, 향후 투자 계획 등에 영향을 줄 가능성이 있다.
다만 법안이 아직 최종 확정된 것은 아니며, 실제 규제 범위와 적용 시점, 기존 생산시설에 대한 예외 적용 여부 등에 따라 국내 기업들이 받는 영향도 달라질 수 있다.
엔비디아 논란 넘어 글로벌 반도체 공급망 변수로
이번 사태는 세계 AI 반도체 시장을 주도하는 엔비디아의 경영진 논란에서 출발했지만, 미국의 대중국 기술 통제와 글로벌 반도체 공급망 문제로 확산하고 있다는 점에서 주목된다.
미국은 첨단 AI 반도체가 중국의 군사·산업 분야에 활용되는 것을 막기 위해 수출 통제를 강화해 왔다. 하지만 제3국을 통한 우회 유통 가능성과 기업별 거래 구조가 복잡해지면서 규제의 실효성을 둘러싼 논쟁도 이어지고 있다.
젠슨 황 CEO를 둘러싼 의혹과 메가스피드 제재 논란이 미국 의회의 규제 강화 움직임에 힘을 실어줄 경우, 엔비디아뿐 아니라 글로벌 반도체 기업과 장비 공급망 전반에도 영향을 미칠 수 있다.
향후 관심은 미국 의회가 추진 중인 법안의 최종 처리 여부와 트럼프 행정부의 수출 통제 정책 변화에 쏠릴 전망이다. 특히 한국 기업의 중국 생산시설에 대한 장비 반입 규제가 구체화할 경우 삼성전자와 SK하이닉스의 현지 사업 전략에도 중요한 변수가 될 수 있다.
AI부동산경제신문 | 편집부
이진형 기자
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