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2026년의 삶: 전쟁, 화재, 기근, 역병 및 자연재해

올해는 우리 생애 중 가장 혼란스러운 해 중 하나다. 제3차 세계대전이 눈앞에서 벌어지고 있으며, 서부 지역의 산불은 역대 최악을 기록하고 있고, 전 세계적인 기아도 심각해지고 있다. 아프리카의 에볼라 발병은 역대 두 번째 규모에 이르렀고 자연재해는 계속되고 있다. 이것이 바로 완벽한 폭풍의 모습이며 상황은 점점 악화되고 있다.

2020년 미국에서 1,027만 에이커가 소실된 기록이 있었으나, 2026년에는 이 기록을 완전히 경신할 페이스다. 8월 18일 기준으로 이미 720만 에이커 이상이 소실되었으며, 이는 지난 10년 중 어느 해보다도 빠른 속도다. 미국뿐만 아니라 유럽의 프랑스, 스페인, 영국, 그리스에서도 대형 산불이 발생해 큰 피해를 낳았고, 캐나다 역시 벨기에보다 넓은 산림이 소실되었다. 오리건주에서는 총 소각 면적이 263만 에이커에 달하며 연간 최고 기록을 경신했다.

산불뿐만 아니라 거대한 폭풍, 대홍수, 토네이도 등 120억 달러 규모의 재난이 상반기 동안 이어졌다. 남서부 지역의 가뭄 역시 끝이 보이지 않으며, 미드 호수와 파월 호수의 수위는 전력 생산 임계치 바로 위까지 위험하게 떨어졌다. 2026년 엘니뇨가 역대 가장 강할 것으로 예측되어 기상 악화는 당분간 지속될 전망이다.

한편 제3차 세계대전은 매우 위험한 국면에 접어들었다. 트럼프 행정부, 이스라엘, 이란은 다음 행보를 고심하고 있으며, 이란은 일정 내 요구를 수용하지 않으면 공격하겠다고 위협하고 있다.

서방 당국은 러시아가 카스피해를 통해 이란에 드론 부품, 탄약, TNT를 보내고 있다고 믿고 있으며, 이는 러시아가 중동 전쟁의 직접적인 참여자임을 의미한다. 이와 맞물려 우크라이나는 모스크바 지역에 600대가 넘는 공격 드론을 보내며 나토군의 분쟁 개입을 유도하고 있다. 우리는 그 어느 때보다 핵전쟁에 가까워졌지만 서구 세계의 대부분은 이를 깨닫지 못하고 있다.

아프리카 콩고민주공화국에서는 에볼라 감염으로 최소 2,325명이 사망하며 역사상 두 번째로 큰 에볼라 발병으로 기록되었다. 이 변종은 치료법이 존재하지 않아 과거의 주요 발병과 차이가 난다. 아프리카 여러 지역에서 기근도 발생하고 있으며, 소말리아 바이도아에서는 5세 미만 아동의 약 50%가 급성 영양실조를 겪고 있다.

미국 내에서도 기아가 확산되어 7명 중 1명이 식량 불안정을 경험했고 푸드뱅크 수요가 급증했다. 높은 식료품 가격과 SNAP 혜택 삭감으로 인해 매일 더 많은 미국인들이 빈곤에 빠지고 있다. 사회 구조가 무너짐에 따라 필라델피아에서는 인형 가면을 쓴 남성이 여성을 쫓아 폭행하는 사건이 벌어지기도 했다.

엘리트들은 이러한 상황을 명확히 인지하고 대비하고 있다. 스위스 브뤼니히 산괴에서는 석회암 동굴을 활용해 산 아래 330피트가 넘는 초고보안 금고가 건설되고 있다. 세계 다른 지역에서도 거대한 지하 시설이 건설 중이지만 대다수의 사람들은 제한된 자원으로 다가올 일들을 맞서야 한다. 2026년의 전 세계적 사건들은 가속화되었으며 가장 극적인 순간들은 앞으로도 계속될 것이다.

마이클 스나이더 컬럼