건강기능식품 산업에서 원료는 제품 경쟁력의 출발점이다. 그러나 좋은 원료를 확보하는 것만으로 경쟁력 있는 제품이 완성되는 것은 아니다. 원료가 가진 특성을 이해하고 적합한 기능성과 제품 형태를 설계해 소비자가 선택할 수 있는 상품으로 구현하는 과정에서 새로운 가치가 만들어진다.
건강기능식품 전문기업 ㈜바이오리듬은 김치 유래 유산균을 중심으로 원료가 가진 가능성을 연구하고 이를 실제 기능성 제품으로 발전시키며 ‘원료의 가치를 제품의 가치로 바꾸는 기업’을 목표로 사업 경쟁력을 강화하고 있다.
바이오리듬이 주목해 온 대표적인 소재는 한국의 전통 발효식품인 김치에서 유래한 유산균이다. 회사는 김치 유래 유산균을 단순한 프로바이오틱스 원료로 바라보기보다 연구와 제품 개발을 통해 다양한 건강 분야에 활용할 수 있는 소재로 발전시키는 데 집중해 왔다.
회사가 중요하게 생각하는 것은 ‘좋은 원료를 가지고 있는가’에서 한 걸음 더 나아가 ‘그 원료로 어떤 새로운 가치를 만들어낼 수 있는가’다.
같은 원료라도 어떤 목적으로 연구하고 어떤 기능성 소재와 결합해 어떤 형태의 제품으로 구현하느냐에 따라 시장에서 만들어지는 가치는 달라질 수 있다는 판단이다.
바이오리듬은 이러한 관점에서 김치 유래 유산균의 활용 범위를 지속적으로 넓혀왔다. 장 건강이라는 전통적인 유산균 시장에서 출발해 피부면역과 코 건강 등 보다 세분화된 기능성 분야로 제품 영역을 확대하며 유산균 소재의 활용 가능성을 실제 제품으로 보여주고 있다.
회사는 앞으로도 하나의 원료에서 여러 가능성을 찾아내는 연구개발을 강화할 계획이다. 새로운 소재를 계속 추가하는 것만큼 이미 확보한 소재를 깊이 있게 이해하고 새로운 기능과 제품으로 발전시키는 것 역시 중요한 연구개발이라는 판단이다.
특히 원료에서 완제품으로 이어지는 과정에서 만들어지는 부가가치에 주목하고 있다. 균주를 확보하고 연구한 뒤 배양과 생산, 제품 설계와 제조를 거쳐 소비자가 선택하는 브랜드 제품으로 완성되면 하나의 소재가 가진 산업적 가치는 단계적으로 높아질 수 있다.
바이오리듬은 이를 ‘균주의 가치사슬을 완성하는 과정’으로 보고 있다.
단순히 유산균을 생산하는 단계에서 끝나지 않고 균주에 연구를 더하고, 연구에 제조기술을 더하며, 다시 제품과 브랜드를 결합해 하나의 유산균이 가진 가치를 최대한 확장하는 사업구조를 만들어간다는 구상이다.
이러한 전략은 기업 간 사업에서도 활용할 계획이다. 자체 제품뿐 아니라 유산균 원료 공급과 OEM·ODM, 공동제품 개발 등을 통해 거래처가 필요로 하는 제품을 함께 기획함으로써 원료와 제조, 제품개발을 연결하는 사업을 확대한다는 방침이다.
해외시장에서는 이러한 가치사슬을 바이오리듬의 차별화 요소로 활용할 계획이다. 단순히 가격으로 원료나 완제품을 공급하기보다 한국에서 발굴한 소재에 연구와 생산기술, 제품화 역량을 더한 고부가가치 제품으로 세계시장에 진출한다는 전략이다.
회사는 장기적으로 원료를 구매해 제품으로 판매하는 전통적인 건강기능식품 사업구조를 넘어 균주와 소재의 가능성을 발굴하고 이를 연구·생산·제품·브랜드로 발전시킬 수 있는 기업으로 성장하는 것을 목표로 하고 있다.
바이오리듬 관계자는 “좋은 원료를 확보하는 것도 중요하지만 기업의 진짜 역할은 그 원료가 가진 가능성을 얼마나 큰 가치로 발전시킬 수 있는가에 있다고 생각한다”며 “하나의 균주에서도 여러 가능성을 발견하고 이를 실제 제품과 사업으로 연결하는 능력을 키워가고 있다”고 말했다.
이어 “앞으로 바이오리듬은 원료를 단순히 사용하는 기업을 넘어 원료의 가능성을 발견하고, 기술을 더하고, 제품으로 완성해 새로운 가치를 만들어내는 기업으로 성장하겠다”며 “김치 유래 유산균에서 시작한 가치사슬을 다양한 기능성 소재와 글로벌 시장으로 확대해 나가겠다”고 밝혔다.
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