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글로벌 에너지 위기가 곧 해결되지 않는다면 이번 겨울은 매우 힘든 겨울이 될 것이다

기적이 일어나지 않는 한, 앞으로 몇 달간 전 세계는 심각한 에너지 공급 부족에 직면한다. 이란과의 전쟁이 시작된 이후 거대한 재고 완충 덕분에 정상적으로 기능할 수 있었으나, 이제 그 완충 시설은 거의 사라졌다. 이란은 호르무즈 해협에서 상업 선박을 공격하고, 후티는 사우디 유조선의 바브 엘 만데브 해협 통과를 막고 있으며, 우크라이나군은 러시아 정유소를 끊임없이 공격하고 있다. 그 결과, 우리는 매우 어려운 겨울을 맞이할 가능성이 크다.

대부분의 사람들은 여전히 에너지 위기가 전혀 없었던 것처럼 행동하기 때문에 상황이 얼마나 심각해졌는지 이해하지 못한다. 그들이 그렇게 할 수 있었던 이유는 광범위한 재고 비축 때문인데, 이제 그 재고가 대부분 고갈되었다. 전쟁이 시작될 당시 국가들은 에너지 공급 부족의 최악의 영향을 완화하기 위해 전략적 석유 매장량에 의존했지만, 그 재고들은 이제 바닥을 드러내며 시장의 핵심 충격 흡수 쿠션을 상실했다.

현재 세계는 심각한 석유 부족 상태에 빠져 있다. 비축량이 0이 되면 유가는 훨씬 더 오를 것이며, 우리는 시간이 촉박하다는 경고를 받고 있다. 메릿 포인트의 분석에 따르면 우리는 매우 큰 재고 완충 장치를 갖추고 준비했으나 시간이 촉박하며, 바브 엘 만데브 해협의 잠재적 혼란 등으로 인해 유한한 완충 장치가 더욱 가혹해지고 있다.

후티 반군은 바브 엘 만데브 해협을 통과하는 사우디 선박의 이동을 차단하는 것 외에도 사우디의 석유 시설을 직접적으로 공격하고 있다. 예멘 후티가 홍해 연안의 사우디 석유 시설을 공격한 후 해당 해협을 통과하는 선박 교통량은 최저 수위로 감소했다. 서방 언론에서는 이 소식을 많이 다루지 않지만, 후티 반군은 상당한 피해를 입히고 있다. 실제로 아람코의 지잔 정유소는 탄도 미사일에 맞은 이후에도 계속 불타고 있으며, 77킬로미터에 달하는 연기 자국은 그 시설에 가해진 피해가 극도로 심각함을 보여준다.

이어 후티 반군은 사우디 아람코의 아브카이크 석유 처리 시설을 공격해 화재를 발생시켰다. 세계에서 가장 중요한 석유 처리 중심지 중 하나인 이 시설이 드론과 미사일 공격을 받으면서 완전 복구까지는 수개월 혹은 수년이 걸릴 수 있다. 따라서 호르무즈 해협과 바브 엘 만데브 해협이 갑자기 개방되더라도 장기간 동안 이 지역에서 유출되는 사우디 석유는 예전만큼 많지 않을 것이다.

한편 러시아의 주유소들은 우크라이나의 전례 없는 드론 공격으로 인해 휘발유를 배급하고 있다. 우크라이나는 러시아 정유소에 대한 드론 공격을 강화하며 평범한 러시아인들에게 전쟁의 긴장감을 높이고 있다. 전선에서 수백 마일 떨어진 정유소와 연료 저장소에 대한 공격 덕분에 러시아는 푸틴 집권 25년래 최대 연료 위기에 직면했다. 많은 지역의 주유소들이 전례 없는 배급 제도와 제한 조치를 도입했고, 러시아는 엄청난 양의 석유를 수출하던 국가에서 오히려 인도에서 휘발유를 구매할 수밖에 없는 처지가 되었다. 재고 완충 상태를 계속 줄이면 곧 전 세계적으로 배급 제도가 시작될 것이다.

천연가스 공급 역시 극도로 부족해지고 있다. 유럽 전역의 가스 저장 시설은 겨울 준비로 가득 차 있어야 하지만 현재는 그 절반 정도밖에 남아 있지 않다. 이란 전쟁과 호르무즈 해협 폐쇄로 인해 보급이 고갈되어 세계 공급의 최대 5분의 1이 중단되었기 때문이다. 에너지 컨설팅 회사 우드 매켄지에 따르면 이는 역사적으로 가장 낮은 수치이며, 올해 유럽은 길고 추운 겨울을 겪게 될 것이다.

영국의 상황은 더욱 심각하다. 현재 영국은 일주일도 채 안 되는 가스 비축량을 보유하고 있다. 국가 에너지 시스템 운영자는 제한 조치가 발효될 것이라고 밝혔으며, 브리티시 가스를 소유한 센트리카의 최고경영자 역시 영국의 가스 저장 수준이 매우 낮으며 따뜻한 겨울이 아니면 심각한 문제가 생길 것이라고 경고했다.

중동 전쟁이 해결되지 않는다면 앞으로의 대책을 전혀 세울 수 없는 상황이다. 이 전쟁은 당분간 끝나지 않을 것이 분명하며, 우리는 매우 힘든 겨울을 준비해야 한다. 에너지는 모든 경제 활동의 기반이며, 다가오는 겨울에는 세계가 정상적으로 기능할 만큼 충분한 에너지를 갖추지 못할 가능성이 높다.

-마이클 스나이더 컬럼