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2026년 슈퍼 엘니뇨의 결과: 더위로 인한 수천 명의 사망, 1,000년에 1회 있는 폭풍, 대규모 가뭄, 그리고 다가오는 전 세계 기근

엘니뇨 현상이 발생할 때마다 보통 특정한 일들이 일어난다. 날씨는 더 따뜻해지고, 폭풍은 더욱 강해지며, 전 세계 일부 지역에서는 가뭄이 발생하고 식량 부족이 심화된다. 정상적인 엘니뇨 시기에는 변화가 눈에 띄지만 너무 극적이지는 않다. 하지만 슈퍼 엘니뇨 시기에는 변화가 절대적으로 재앙적일 수 있다. 예를 들어, 1982-1983년의 슈퍼 엘니뇨는 인도네시아와 인도에서 심각한 농작물 실패를 초래했고, 아프리카에서는 참혹한 다년간의 기근을 촉발했다. 1세기 전, 1877-1878년의 슈퍼 엘니뇨로 인해 수천만 명이 굶어 죽었다. 그래서 슈퍼 엘니뇨가 닥치면 매우 큰 사건이다.

안타깝게도, 이제 막 시작된 슈퍼 엘니뇨가 역대 가장 강력한 슈퍼 엘니뇨가 될 가능성이 매우 큰 차이로 예측되고 있다. 2026-27년 엘니뇨가 전례 없는 속도로 강화되고 있으며, 주요 기후 모델들은 이 현상이 최소 150년 관측 중 가장 강력한 현상이 될 수 있음을 시사하고 있다. 스트라이프의 기후 연구 책임자이자 버클리 어스의 연구 과학자 지크 하우스파더의 분석에 따르면, 엘니뇨가 전례 없는 속도로 강화되고 있다. 하우스파더는 14개의 주요 계절 기후 모델에서 667개의 앙상블 예보를 바탕으로, 이 현상이 1997-98년과 2015-16년의 역사적인 엘니뇨 에피소드를 뛰어넘을 뿐만 아니라, 지금까지 관측된 적이 없는 수준으로 이를 능가할 수 있다고 말한다.

하우스파더는 최근 분석에서 모델들은 우리가 지금까지 관측한 어떤 것과도 비교할 수 없는 무언가를 예측하고 있다고 썼다. 다시 말해, 앞으로 몇 달간 날씨는 정말 미친 듯이 변할 것이다. 물론 이 슈퍼 엘니뇨의 영향은 이미 뚜렷하게 느껴지고 있다. 일요일에는 몬태나의 두 곳에서 실제로 최고 기온이 115도까지 기록되었다. 7월의 최고 기온이 캘리포니아 데스밸리에서는 정상이다. 하지만 몬태나 동부의 글렌다이브와 마일스 시티에서는 그렇지 않다. 일요일에는 두 곳 모두 115도에 달해 역대 최고 기록을 경신했다. 이 놀라운 더위는 당일 미국 최고 기온인 데스밸리의 117도에 근접했다. 몬태나주 빌링스에서도 기온이 111도까지 치솟았고, 와이오밍 주 워랜드에서는 110도, 그리고 솔트레이크시티의 109도로 역대 신기록을 세웠다.

데일리 메일에 따르면, 거의 2억 명의 미국인이 극심한 더위를 경험할 것이다. 이번 주에 거의 2억 명의 미국인이 또 한 번 극심한 더위와 습도의 시기를 겪고 있으며, 전문가들은 이것이 몇 분 내에 치명적일 수 있다고 경고하고 있다. 뉴저지, 펜실베이니아, 미네소타, 위스콘신, 노스다코타, 와이오밍, 몬태나, 미시간 등 상부 중서부와 북동부 여러 주에서 극심한 폭염 경보가 발령되었습니다. 마치 마지막 거대한 열 돔이 동부 해안을 떠난 것 같고, 이제 다음 열 돔이 다가오고 있으며 날씨가 매우 뜨거워질 것 같다. 기온이 100도 이상으로 올라갈 것으로 예보되는 뜨거운 더위는 화요일부터 시작해 수요일 중부 대서양 해안에서 정점을 찍으며 다코타 주에서 뉴햄프셔까지 1,500마일에 걸쳐 휩쓸 예정이다.

우리는 상황이 매우 나쁘다고 생각할지 모르지만, 유럽에서는 상황이 훨씬 더 심각했다. 서유럽을 휩쓴 역사적인 폭염으로 최소 14,000명이 사망한 것으로 추정된다. 지난달 기록적인 폭염으로 서유럽 전역에서 수천 명이 사망했으며, 이는 대륙에서 가장 치명적인 기후 재해 중 하나가 되었다. POLITICO의 분석에 따르면, 6개국의 예비 공식 사망자 데이터와 연구자들의 추정치는 극심한 더위 기간 동안 최소 14,000명의 초과 사망자가 발생한 것으로 보인다고 밝혔다. 6월 18일경 시작되어 7월 1일까지 지속된 이 폭염은 여러 국가에서 기록을 경신했다. 이 슈퍼 엘니뇨는 이미 수천 명을 죽였고, 아직 한 달 정도 된 상태이다. 그리고 엄청난 폭풍도 만들어내고 있다. 미주리에서는 1,000년에 1회 있는 강우 사건이 매우 넓은 지역에 끔찍한 홍수를 초래했다.

이번 주 미주리 주 블랙 리버에서 수색 작업이 계속되었는데, 이는 1,000년에 한 번 있는 강우로 인한 대규모 급류 홍수와 도로 및 캠핑장이 유실되고 수백 건의 구조 작전이 나온 후였다. 국립기상청은 7월 10일 금요일, 아이언 카운티와 레이놀즈 카운티 일부 지역에 드문 급류 홍수 비상사태를 발표하며, 미주리 남중부 지역에 폭우가 쏟아지자 주민들에게 즉시 고지대로 이동할 것을 촉구했다. 미주리 주지사 마이크 키호 사무실에 따르면, 이 폭풍은 크로포드, 아이언, 매디슨, 레이놀즈, 웨인 카운티 일부 지역에 몇 시간 만에 최대 12인치 이상의 비를 내렸다.

국가의 다른 지역들은 끝없는 가뭄에 시달리고 있다. 사실 남서부 지역의 기후가 너무 건조해서 파월 호수는 곧 수력 발전을 생산할 수 없게 될 수도 있다. 미국에서 두 번째로 큰 저수지인 파월 호수는 최근 데이터에 따르면 매우 낮은 수위에 근접하고 있다. 미국 관개국 추적기에 따르면 월요일 기준으로 파월 호수의 수위는 해수면보다 3,524.3피트로 측정되었다. 만약 파월 호수 수위가 너무 낮아지면, 애리조나, 네바다, 캘리포니아에 사는 수백만 명이 실제로 물 없이 지낼 수도 있다. 오랫동안 나는 남서부로 더스트 볼 상황이 다시 돌아올 것이라고 경고해 왔고, 안타깝게도 그 시간이 다가왔다. 일요일 밤, 거대한 먼지의 벽이 피닉스 지역을 휩쓸었다.

앞으로 몇 달간 극심한 더위와 강우량 부족으로 인해 전 세계 주요 농업 지역에서 작물 재배가 매우 어려워질 것이다. 대부분의 해에는 한 곡창 지역의 작물 실패가 다른 곡창 지역의 풍작으로 상쇄될 수 있다. 하지만 슈퍼 엘니뇨가 오면 여러 곡창 지역이 동시에 실패할 수 있고, 우리 시스템은 그런 걸 감당하도록 설계되지 않았다. 우리는 이미 우간다의 한 지역에서 농부들이 4월 이후 거의 비가 내리지 않아 사람들이 점점 죽기 시작하는 등 앞으로 어떤 일이 일어날지에 대한 매우 명확한 미리보기를 보고 있다. 수단에서는 약 500만 명이 비상사태 또는 재앙적인 수준의 기아에 직면해 있다.

1876년에는 약 15억 명이 지구상에 살고 있었고 1878년까지 약 5천만 명이 사망했다. 1876년부터 1878년까지 전 세계적인 기근이 아시아, 남아메리카, 아프리카를 파괴하며 약 5천만 명의 생명을 앗아갔다. 오늘날 지구에는 83억 명이 살고 있다. 이번에는 몇 명이나 굶주릴 것인가? 주류 언론은 이 슈퍼 엘니뇨를 심각한 위기가 아닌 것처럼 다루고 있지만, 그것은 큰 실수이다. 이미 수천 명이 사망했으며, 과학자들은 이번 슈퍼 엘니뇨가 2027년까지 계속될 것으로 예측하고 있다.

-마이클 스나이더 컬럼