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◇문화유산의 공공 환원, 그 위대한 결단

최근 문화재 및 고미술품 수집·감정 분야의 거목으로 손꼽히는 한중고문화가치연구원 민종기 원장이 역사적 대서특급을 기록할 만한 결단을 내렸다. 2,400년 전 춘추전국시대 초나라 왕의 하사품으로 엄정하게 확증된 희귀 고대 악기를 국립국악원(원장 서승미)에 아무런 조건 없이 전격 기증하기로 결정한 것이다.

이번 기증은 상업적 가치로 환산하기 어려운 인류의 고대 문화유산을 온전히 국민의 자산으로 돌려놓았다는 점에서 문화·예술계 전반에 거대한 울림을 던지고 있다. 속도와 효율성만이 강조되는 현대 사회에서, 수천 년의 세월을 품은 소리가 어떻게 현대를 살아가는 우리에게 영감을 줄 수 있는지 보여주는 상징적인 사건이다.

◇과학적 고증으로 드러난 2,400년의 역사

이번에 국립국악원 박물관에 영구 기증되는 유물은 춘추전국시대 초나라의 왕이 직접 제작을 명해 하사했다는 역사적 명문이 정교한 은입사 기법으로 새겨진 고대 금슬 악기이다. 

유물의 가치를 가늠해 볼 수 있는 기준으로는, 과거 민 원장이 소장했던 초왕의 ‘주구함’(2,440년 전 야외 사냥용, 공식 감정가 200억 원)을 참고할 수 있다. 이번에 기증된 악기 역시 초왕의 명문이 담겨 있고 2,400년의 세월을 온전히 견뎌낸 만큼 그에 준하거나 뛰어넘는 규모의 가치를 지닌 것으로 추정된다. 다만, 구체적이고 자세한 가치 평가는 향후 별도의 전문적인 연구 평가 과정을 거쳐 확정되고 향후 관련 절차에 따라 기부금품 영수증이 발급될 예정이다. 

더욱 주목할 점은 이 유물이 국립국악원의 엄격한 기증심의위원회 전 과정을 거쳤을 뿐만 아니라, 국가 과학기술 기관인 한국지질자원연구원(KIGAM) AMS(가속기질량분석기)를 통한 첨단 방사성 탄소 연대 측정 결과 2,400년 전 유물임이 객관적으로 완벽히 입증되었다는 점이다. 민종기 원장은 개인적인 소장에 머무르게 하는 대신 “국민 모두가 함께 누리고 연구해야 할 역사적 유산”이라며 선뜻 국립 기관에 내놓았다.

특히 이 유물은 음악사·고고학·칠공예사·고문자학·중국고대사·보존과학이 함께 접근해야 할 6개 학문의 복합문화유산이라는 점에서 대승적 결단이라는 찬사가 아깝지 않다.

◇민종기 원장이 제언하는 문화재 보도의 새로운 시선

민종기 원장은 이번 기증을 계기로, 그동안 고미술을 다루어 온 언론의 보도 관행에 대해 애정 어린 당부를 덧붙였다. 유물의 금전적 가치나 진위 공방에만 초점을 맞추는 기존의 틀에서 벗어나, 문화재가 지닌 본질적인 가치를 조명해야 한다는 뜻이다.

“세상은 첨단 기술과 함께 눈부시게 도약하고 있는데, 고미술 관련 소식들은 여전히 과거의 틀에 머물러 있는 경우가 많다. 매일 새로운 경험을 통해 시야를 넓혀가듯, 이제는 더욱 깊이 있고 신선한 시각으로 문화예술을 바라볼 때다”

유물의 가격이나 자극적인 가십 위주의 보도에서 벗어나, 그 안에 담긴 시대정신과 예술적 영감을 조명해야 한다는 제언이다. 이번 기증의 진정한 의미 역시 유물의 경제적 가치보다 2,400년 전 초나라의 숨결과 예악 정신이 현대인들의 가슴에 전할 따뜻한 문화적 울림에 있다.

◇현대 사회에 울려 퍼질 2,400년 전의 소리

기술이 폭발적으로 진화하는 디지털 대전환의 시대, 인류는 역설적으로 깊은 정체성의 갈증을 느낀다. 빠른 속도에 쫓겨 살아가는 현대인들에게 수천 년의 세월을 묵묵히 버텨온 유물 한 점이 건네는 침묵의 메시지는 강력하다. 인간이 어디에서 왔으며, 예술과 음악의 본질이 무엇이었는지를 되짚어 보게 만드는 근원적인 통찰을 제공하기 때문이다.

민종기 원장과 한중고문화가치연구원이 수많은 사재를 털어가며 고문화를 수집·연구하고 공공에 환원하는 이유는 바로 여기에 있다. 고문화는 옛 것의 박제화가 아니라, 급변하는 시대 속에서 인류가 길을 잃지 않도록 붙잡아 주는 정신적 닻이자 대체 불가능한 삶의 영감이다.

천문학적 가치라는 수식을 뒤로하고 문화유산의 진정한 공공적 가치를 실천한 민종기 원장의 이번 결단은 대한민국 문화예술계에 큰 족적을 남겼다. 8월 21일 국립국악원 대회의실에서 열린 공식 기증식을 통해 세상에 실물을 드러낸 2,400년 전 초나라의 신비로운 소리가 각박하고 빠른 현대 사회를 살아가는 우리에게 과연 어떤 묵직한 화두와 감동을 던져줄지 귀추가 주목된다.

민종기 원장의 지난 행보가 궁금하다면? 

황실의 숨결에서 선비의 정신까지, 한중고문화가치연구원 민종기 원장이 써 내려간 ‘유물의 서사시'  ◀클릭 

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