복날이 지나도 장어를 찾는다… 사계절 밥상 메뉴가 된 바다장어

기사 제공처 : 브랜드경제신문 / 등록기자: 박치훈 [기자에게 문의하기] /

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복날이 지나도 장어를 찾는 발길은 끊이지 않는다. 여름이면 찾게 되는 계절 별미로 꼽혀 온 바다장어가, 산지 손질 직송을 만나 사계절 집밥 메뉴로 자리를 넓히고 있는 것이다. 장어구이집에서나 먹던 메뉴를 집에서 차리려는 수요가 손질 장어 시장을 키우고 있다.

장어 소비는 민물장어와 바다장어로 나뉘는데, 바다장어는 상대적으로 담백하고 가격 부담이 적어 일상 밥상 메뉴로 문턱이 낮다. 구이용 손질 장어가 온라인에 자리 잡으면서 두 시장의 간격은 더 좁아지고 있다.

바다장어는 붕장어라는 이름으로도 불리는 어종으로, 남해안 청정 해역이 주산지다. 그중 통영 앞바다는 예부터 장어 어장으로 이름난 곳이다. 장어는 손질이 까다로운 생선의 대표 격이라, 뼈와 내장을 제거하고 구이용으로 다듬는 산지의 손질 기술이 유통의 관건이 된다. 손질을 마친 장어가 냉동 직송되면서 집에서 굽기만 하면 되는 시대가 열렸다.

이런 흐름 속에서 6년째 수산물을 다뤄 온 싱싱 어부가의 통영 바다장어가 판매되고 있다. 통영 앞바다에서 잡은 자연산 붕장어를 손질해 1kg 단위로 보내는 구성이다. 갓 잡은 장어를 손질해 바로 보내는 산지 직송 방식이 이 상품의 핵심으로, 구이는 물론 탕과 튀김까지 쓰임을 열어 두는 손질 상태로 발송된다.

1kg 구성이면 네 식구 구이 한 상과 탕 한 냄비가 나오는 분량이다. 손질 장어를 고를 때는 어종과 원산지, 자연산 여부와 손질 상태를 확인하는 것이 좋다. 해동은 냉장에서 천천히 하는 것이 살의 탄력을 지키는 방법이다. 구이는 껍질 쪽부터 구워야 살이 말리지 않고, 소금구이로 먼저 맛본 뒤 양념구이로 이어가는 것이 장어 맛을 아는 순서다. 생강채와 부추무침을 곁들이면 남해안 장어집의 상차림이 된다. 남은 것은 뼈와 함께 탕으로 끓이면 국물까지 알뜰하게 쓴다.

싱싱 어부가 관계자는 "통영 바다에서 갓 잡아 올린 자연산 바다장어를 그날 손질해 보낸다"며 "여름마다 찾아 먹던 장어를 집에서 간편하게 드시게 하는 것이 우리 일"이라고 말했다.

수산업계에서는 손질 수산물의 산지 직송 시장이 계속 커질 것으로 보고 있다. 제품에 대한 자세한 정보는 포털 검색창에 '싱싱 어부가'를 검색하면 공식 판매처를 확인할 수 있다.