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  스위스 박물관 세 곳이 소장해 온 베닌 왕국 유물 18점이 지난 6월 29일 나이지리아에 반환됐다. 유물은 라고스 국립박물관에서 나이지리아 국립박물관·기념물위원회(NCMM)에 인도됐다. 이에 앞서 세 박물관은 유물 28점의 소유권을 나이지리아에 이전했다. 이번에 현지로 옮겨진 18점을 제외한 10점은 나이지리아 소유의 장기대여품으로 스위스에 남았다. 소유권과 보관 장소를 분리한 방식이다.

그림 1. 스위스의 제네바·취리히에서 나이지리아 라고스로 이어진 베닌 왕국 유물의 반환 경로. 

* AI 생성_Natural Earth 지도 데이터 바탕 편집·이동 경로 단순화

  현지로 옮겨진 유물은 취리히대학교 민족학박물관 소장품 14점과 취리히 리트베르크박물관 소장품 2점, 제네바민족학박물관 소장품 2점이다. 세 기관은 공동 발표에서 금속 주조품과 상아 조각품 등이 포함됐으며, 베닌 왕국의 궁정과 종교 의례에서 사용됐다고 밝혔다. 취리히대학교 민족학박물관이 공개한 반환 대상에는 두 명의 왕실 인물을 새긴 부조판과 기마상, 펜던트형 가면, 문양을 조각한 코끼리 엄니 등이 있다. 코끼리 엄니는 세상을 떠난 왕을 기리는 제단에 기념 두상과 함께 놓였던 물품이다. 박물관은 엄니 아랫부분의 화재 흔적을 1897년 왕궁 공격과 관련된 것으로 보고 있다.

청동부터 상아까지…‘베닌 브론즈’를 이룬 왕궁 유물

  ‘베닌 브론즈’는 청동을 비롯한 금속 부조와 조각, 상아 세공품 등 베닌 왕국의 여러 왕궁 유물을 아우르는 이름이다. 베닌 왕국의 중심지는 현재 나이지리아 남부 에도주 베닌시티 일대에 있었다. 국명이 비슷한 베냉공화국은 나이지리아 서쪽에 위치한 별도의 국가다. 왕궁 유물이 세계 여러 박물관에 흩어진 배경에는 1897년 영국군의 베닌 왕국 공격이 있다. 당시 반출된 금속판과 조각품, 의례용 물품 가운데 상당수가 국제 미술시장과 개인 수집가를 거쳐 유럽과 북미의 박물관으로 들어갔다.

스위스 박물관 8곳, 소장 유물 96점의 이동 경로 추적

  반환 결정에 앞서 유물이 스위스 박물관에 들어간 경로를 확인하는 조사가 진행됐다. 스위스 박물관 8곳은 2021년 ‘스위스 베닌 이니셔티브’를 구성하고 나이지리아 전문가들과 함께 소장 유물 96점의 이력을 살폈다. 리트베르크박물관이 이끌고 스위스 연방문화청이 지원한 조사에는 1897년을 전후한 반출 과정과 이후 유물을 취급한 수집가·미술시장의 기록이 활용됐다. 취리히대학교 민족학박물관은 조사 결과를 근거로 자체 소장품 18점 중 14점이 당시 공격 과정에서 반출됐을 가능성이 매우 높다고 밝혔다.

  나이지리아 NCMM은 이 조사 결과를 토대로 2024년 3월 취리히대학교 민족학박물관 소장품 14점의 반환을 공식 요청했다. 취리히대학교와 취리히시, 제네바시는 뒤이어 각 기관이 관리하던 유물의 소유권 이전과 반환을 결정했다. 28점의 소유권 이전 합의는 올해 3월 20일 체결됐다. 베닌 왕국 유물은 제작 시기와 이동 경로, 박물관의 취득 과정이 제각각이어서 개별 기록에 대한 조사가 이번 결정의 근거가 됐다.

일부는 라고스 전시…10점은 나이지리아 소유로 스위스에

  소유권이 이전된 28점 가운데 나이지리아로 옮겨지지 않은 10점은 장기대여 형식으로 스위스에 남았다. 리트베르크박물관이 9점, 제네바민족학박물관이 1점을 계속 보관한다. 나이지리아로 돌아간 18점 중 일부는 라고스 국립박물관에서 전시될 예정이며, 나머지 대부분은 에도주 베닌시티의 국립박물관에 마련된 오바 오벤람웬 수장시설에 임시 보관된다. 구체적인 전시 일정과 이후 배치 계획은 아직 발표되지 않았다.

  반환식 당일 스위스와 나이지리아 정부는 문화재의 수입·수출과 반환에 관한 양자협정을 체결했다. 협정은 문화재 불법 거래 방지와 정보 교환, 문화유산 보호 협력을 다룬다. 스위스 정부는 같은 자리에서 형사 절차를 통해 압수한 문화재 5점도 별도로 인도했다. 스위스에 장기대여된 10점의 전시 방식은 후속 확인 사항으로 남아 있다. 공동 발표에는 새 소유권과 소장 경위를 전시에서 어떻게 표시할지에 관한 내용이 담기지 않았다.