오는 10월 중국 하얼빈에서 열리는 2026 흑룡강국제농업경제발전대회 및 제9회 흑룡강국제농업박람회가 한국 농식품 기업의 중국 시장 진출을 모색하는 자리로 주목받고 있다. 이번 박람회는 제품을 전시하는 데 그치지 않고 현지 유통망과 연계해 소비자 반응을 확인하고 후속 판매로 이어갈 수 있는 사업 모델을 모색한다는 점에서 의미가 있다.
중국 시장에 진출하려는 한국 식품기업들이 오랫동안 부딪혀온 문제는 제품 자체보다 그 이후의 과정에 있다. 현지 소비자가 실제로 구매하는지, 적정 가격은 어느 수준인지, 어떤 유통채널이 적합한지, 수입과 통관 과정에서 어떤 규제를 충족해야 하는지 등을 하나씩 확인해야 한다. 중국 시장 진출을 단순히 '수출'이라는 한 단어로 설명하기 어려운 이유다.
이런 관점에서 2026년 10월 16일부터 19일까지 중국 하얼빈 국제컨벤션센터에서 열리는 '2026 흑룡강국제농업경제발전대회 및 제9회 흑룡강국제농업박람회'를 바라볼 필요가 있다.
주최기관인 헤이룽장성 농업경제회의 자료에 따르면 이번 박람회에는 한국 기업의 중국 시장 진출을 지원하기 위한 한국관이 운영되며, 더케이미디어앤커머스와 한중국제혁신창업센터가 참가 기업의 제품을 현지 유통망과 연결하는 방안을 추진한다고 밝히고 있다. 한국관 내에 각 지방자치단체 특산품 및 가공식품을 전시한다는 계획도 밝히고 있다.
핵심은 전시장 밖에 있다. 해외 박람회 참가의 가장 큰 한계 가운데 하나는 전시와 실제 판매 사이에 간극이 있다는 점이다. 부스를 찾은 바이어가 제품에 관심을 보여도 실제 주문과 유통으로 이어지는 과정에서 다시 여러 장벽을 넘어야 한다. 하얼빈에서 추진되는 이번 모델은 이 간극을 줄이는 데 초점을 맞추고 있다. 특히 하얼빈의 대표 유통그룹으로 알려진 중앙홍그룹과 핵심 상업시설인 중앙상성(中央商城)을 활용해 한국 제품의 현지 판매 가능성을 시험한다는 구상이다.
더케이미디어앤커머스와 한중국제혁신창업센터가 제시한 추진계획 자료에 따르면 중앙홍그룹은 1994년 개점한 중앙상성을 비롯해 하얼신 유기농 슈퍼(哈尔信阳光农园超市), 중앙홍 커뮤니티 슈퍼(中央红社区超市), 샤웨량 편의점, 하우디 프리미엄 슈퍼(howdy精品超市) 등 300개 이상의 오프라인 판매 접점을 보유하고 있다.
이 가운데 중앙상성은 하얼빈 중앙대가(中央大街)의 핵심 상권에 위치한 상업시설로 소개된다. 하얼신은 유기농·건강식품 전문 슈퍼마켓, 중앙홍 커뮤니티 슈퍼는 지역 생활권 중심의 슈퍼마켓, 샤웨량은 근거리 소비를 겨냥한 편의점, 하우디는 프리미엄 및 수입 소비재를 취급하는 고급 슈퍼마켓으로 각각 포지셔닝돼 있다.
'동양의 파리'라 불리는 중앙대가는 1898년에 조성되기 시작해 1925년 지금의 이름을 얻게 된, 1,450m 길이의 역사적인 거리이다. 이 거리의 가장 큰 매력은 바로 '건축 예술의 거리'라는 별명에 걸맞은 풍경으로, 르네상스, 바로크, 신예술 운동 등 15세기부터 19세기까지 유럽의 다양한 건축 양식이 어우러진 70여 채의 건물이 늘어서 있어, 마치 시간을 초월한 유럽 도시에 온 듯한 착각을 불러일으키는 곳이다. 이 독특한 문화유산 덕분에 '아시아 제1의 거리'로 불리기도 한다.
이 거리의 연간 방문객 수는 무려 1억 명을 넘어서며, 평일에도 하루 평균 20만 ~ 40만 명의 사람들이 이 거리를 찾는다고 알려져 있다. 성수기나 홀리데이 시즌에는 하루 최대 240만 명까지 몰리기도하며, 실제 2026년 5월 올해 노동절 연휴 기간(5월 1일~5일) 동안 중앙대가를 방문한 관광객은 108.1만 명에 달했다고 중국 언론들이 공식 발표하기도 했다.
한국 기업 입장에서는 유통채널별 소비 특성을 고려해 제품을 달리 접근할 수 있다는 의미다.
중앙상성에서는 수입 가공식품과 K-뷰티, 프리미엄 생활 소비재를 검토할 수 있다. 하얼신 유기농 슈퍼에서는 건강기능식품과 유기농·자연주의 식품, 프리미엄 가공식품을 겨냥할 수 있다. 샤웨량에서는 1인 가구용 HMR과 소포장 스낵, 간편식처럼 빠르게 구매할 수 있는 제품군을 생각해볼 수 있다. 하우디에서는 디자인 생활용품과 수입 프리미엄 식품, 고급 뷰티 제품 등이 대상이 될 수 있다.
물론 이 같은 품목별 적합성은 실제 바이어 협의와 판매 데이터를 통해 검증해야 한다. 중요한 것은 중국 시장 진출 전략을 '어디에 전시할 것인가'에서 '어디에서 누구에게 어떻게 팔 것인가'로 전환하는 데 있다.
흑룡강성은 중국 동북부의 대표적인 농업지역이며, 중국의 '국가 곡물 창고'이자 녹색식품 생산기지로 알려져 있으며, 전국 유기농·녹색식품 생산량의 4분의 1을 차지한다고 알려져 있다. 이 수치는 중국 대표 검색 사이트 바이두, 또는 중국 다양한 종류의 AI를 통하여 공식 통계 확인을 거친 자료이며, 그래서 그 수치를 기반으로 살펴보면 흑룡강의 농업 기반이 한국 식품기업에 중요한 이유는 분명하다.
중국에서 원재료를 조달하고 현지에서 제품을 생산하는 방식은 단순 완제품 수출과 다른 사업 구조를 만들 수 있기 때문이다. 흑룡강의 쌀과 잡곡, 대두 등 농산물과 한국의 식품 가공기술 및 브랜드를 결합하는 공동 상품 개발 모델도 한국 기업들이 관심을 가질만한 대목이다. 예컨대 한국의 레시피와 브랜드 기획에 중국산 원재료를 결합하고, 현지에서 생산하는 방식이다.
이 모델이 현실화되면 한국 기업에는 중국 소비자에게 맞는 제품을 개발하면서 물류와 생산 과정의 효율성을 높일 가능성이 생긴다. 반대로 중국 측에는 한국의 제품 기획과 가공기술을 활용해 새로운 상품군을 개발할 수 있는 기회가 될 수 있다. 중앙홍그룹의 역할은 유통에서 생산으로 확장될 수 있다는 기대감이 존재한다. 이번 사업에서 중앙홍그룹이 주목받는 또 하나의 이유는 유통망 외에 식품 가공과 국제무역 인프라를 함께 갖춘 것으로 제시되고 있기 때문이다.
자료에 따르면 중앙홍그룹은 흑룡강성 우창(五常)에 10만㎡ 규모의 다뤄신(大羅新) 식품산업원을 보유하고 있으며, 이를 활용한 한국 브랜드의 중국 내 OEM·ODM 생산과 공동 상품 개발이 가능하다는 설명이다. 또 그룹의 100% 자회사인 촉모국제(促姆国际)는 하얼빈 종합보세구에 위치해 수입 통관과 보세 물류, 온·오프라인 판매를 연결할 수 있는 인프라를 갖춘 것으로 소개됐다. 이 역시 실제 계약과 사업 조건, 통관 범위 등을 구체적으로 진행할 경우 어떻게 활용할 수 있을 것인지는 별도로 확인해야 한다.
그러나 사업 구조라는 측면에서는 의미가 있다. 한국 기업이 중국에 제품을 수출한 뒤 현지 판매를 시작하고, 판매 데이터를 확보한 다음 중국 내 생산으로 넘어가는 단계적 접근이 가능하기 때문이다. 해외시장 진출에서 가장 위험한 선택 가운데 하나는 현지 시장을 충분히 확인하지 않은 상태에서 대규모 투자를 먼저 하는 것이다. 반대로 작은 규모로 시장을 시험하고, 판매 결과에 따라 생산과 유통을 확대하는 방식은 상대적으로 리스크를 관리하기 쉽다.
이번 박람회와 중앙홍그룹 연계 모델이 주목받는 이유도 여기에 있다. '제품 선정→합규 진단→판매 검증'이 핵심이다. 더케이미디어앤커머스와 한중국제혁신창업센터가 제안하는 진출 과정은 크게 여섯 단계로 구성된다.
첫 단계는 제품 선정이다. 한국 기업의 제품이 중국 시장에서 경쟁력을 가질 수 있는지를 검토해 진출 가능성이 높은 품목을 선별한다.
두 번째는 합규 진단이다. 식품과 화장품의 중국 등록·비안과 라벨 등을 검토해 실제 수입 경로와 필요한 일정을 확인한다.
세 번째는 구매 협의다. 중앙홍그룹과 가격, 최소주문수량(MOQ), 물류 조건 등을 협의하고 시험 발주나 직구매 계약을 추진하는 단계다.
네 번째는 중앙상성 입점이다. 하얼빈 핵심 상권에서 실제 판매를 시작해 소비자 반응과 가격 탄력성을 확인한다.
다섯 번째는 채널 확대다. 판매 결과가 확인되면 하얼신과 샤웨량, 하우디 등 다른 유통채널로 판매 범위를 넓히는 방식이다.
여섯 번째는 현지화 생산이다. 우창 식품산업원을 활용해 OEM·ODM 또는 공동 브랜드 개발을 추진하는 단계다.
이 과정의 특징은 처음부터 대규모 중국 사업을 전제로 하지 않는다는 데 있다. 제품을 고르고, 규제를 확인하고, 구매 조건을 협의하고, 실제 판매를 해본 뒤, 시장 반응에 따라 유통망과 생산을 확대하는 구조다. 중국 시장을 처음 두드리는 중소 식품기업에는 오히려 이런 단계적 접근이 현실적일 수 있다.
한국 농식품이 노려야 할 것은 '중국 소비자 데이터'이며, 그것으로부터 중국 사업은 출발한다해도과언이 아니다. 한국 식품기업이 중국에서 경쟁력을 확보하기 위해서는 한국에서 잘 팔린다는 사실만으로 충분하지 않다. 중국 소비자가 어떤 맛을 선호하는지, 어느 가격대에서 구매하는지, 포장과 용량을 어떻게 받아들이는지, 온라인과 오프라인 가운데 어느 채널에서 반응하는지를 확인해야 한다. 그런 의미에서 현지 매장 판매는 단순한 유통 이상의 의미를 가진다.
전시회에서 바이어에게 제품을 보여주는 것과 소비자가 실제로 돈을 내고 제품을 구매하는 것은 전혀 다른 단계이기 때문이다. 판매가 시작되면 기업은 가격, 용량, 포장, 제품 구성 등에 관한 실질적인 데이터를 얻을 수 있다.
그 데이터를 바탕으로 중국 전용 상품을 만들거나 현지 생산을 검토할 수도 있다. 중앙홍그룹이 보유한 것으로 자료에서 제시한 약 6,000무(亩)의 유기농 경작지와 60여 개의 유기농 인증 역시 사실관계와 인증 범위를 확인할 필요가 있지만, 사실이라면 공동 상품 개발이라는 측면에서 활용 가능성이 있는 자산이다.
여기서 1무(亩)는 약 0.0667 헥타르(ha)이며, 1헥타르(ha) = 10,000㎡, 약 15무이다. 앞에서 이야기한 6,000무 × 666.67㎡ = 약 4,000,000㎡ (400만 ㎡)이며, 이를 헥타르로 환산하면 400만 ㎡ ÷ 10,000㎡ = 약 400ha이다.
한국 레시피와 중국 원재료, 현지 생산을 결합하는 모델은 양국의 장점을 연결하는 하나의 방식이 될 수 있다. 중국 시장에서는 현지 파트너의 역할이 중요하다. 수입 규정과 통관, 유통계약, 가격정책, 매장 운영, 소비자 반응 등 국내 기업이 단독으로 관리하기 어려운 영역이 많기 때문이다.
결국 한국 기업에 필요한 것은 중국 시장에 '들어가는 방법'만이 아니라 들어간 뒤 '버티는 방법'이다.
동북시장 이후에는 러시아와 유라시아를 볼 수 있다. 하얼빈을 중국 동북지역의 소비시장으로만 바라보는 것도 충분하지 않다. 흑룡강성은 러시아와 국경을 맞대고 있으며 동북아시아와의 교역이라는 지정학적 특성을 갖고 있다. 자료는 이번 박람회에 러시아 극동지역 바이어들이 대거 참여할 것으로 예상하고 있으며, 촉모국제가 하얼빈 종합보세구를 기반으로 러시아와 유라시아 국가를 겨냥한 수출 구조까지 고려하고 있다고 설명한다. 다만 '대거 참여' 여부와 구체적인 참가 규모는 행사 주최 측의 공식 참가자 명단이나 바이어 현황을 통해 확인해야 한다. 확인된다면 하얼빈은 한국 기업의 중국 동북시장 진입뿐 아니라 러시아 극동지역과 유라시아 시장을 탐색하는 거점으로도 검토할 수 있다.
중국 시장 하나를 확보하는 것과 중국을 거점으로 인접 시장까지 연결하는 것은 사업전략의 차원이 다르다. 한국 기업이 하얼빈을 주목해야 하는 이유도 여기에 있다. 중국 시장 진출은 '한 번의 수출'에서 끝나는 것이 아닌 '현지 사업'으로 바뀌어야 한다는 사실이 중요하다. 한국 식품기업의 중국 진출을 이야기할 때 흔히 수출 물량과 바이어 수를 먼저 생각한다. 하지만 중국처럼 크고 지역별 소비 특성이 다른 시장에서는 한 번의 수출 계약이 장기적인 시장 안착을 보장하지 않는다.
중요한 것은 현지에서 제품이 반복적으로 팔릴 수 있는 구조를 만드는 것이다. 이를 위해서는 시장에 맞는 제품을 고르고, 규제를 확인하고, 가격을 정하고, 판매 데이터를 확보하고, 유통망을 확대하는 과정이 필요하다. 그 이후에야 현지 생산이나 공동 브랜드 같은 더 큰 투자를 판단할 수 있다.
2026 흑룡강국제농업박람회가 의미를 가질 수 있는 지점도 바로 이 부분이다. 전시회가 제품을 소개하는 장소에 머무르지 않고 현지 유통과 연결되는 실험의 장이 된다면, 한국 기업은 중국 소비자의 실제 반응을 확인할 수 있다. 중앙상성에서 시작해 하얼신과 샤웨량, 하우디 등으로 유통망을 넓히고, 필요하면 우창 식품산업원의 생산 기반을 활용하는 방식은 하나의 단계적 시장 진입 모델이 될 수 있다. 물론 실제 성과는 박람회 이후 체결되는 계약 조건과 입점 여부, 판매 실적, 중국 내 규제 충족 여부 등에 따라 달라진다.
하얼빈에서 정말 봐야 할 것은 '전시회 이후'다. 2026년 10월 하얼빈에서 열리는 농업박람회를 한국 기업이 단순히 또 하나의 해외 전시회로 접근한다면 얻을 수 있는 것은 제한적일 수 있다. 반대로 제품을 전시하고 바이어를 만나고, 실제 판매 가능성을 확인하고, 유통망과 협의하고, 중국 소비자의 반응을 확인하는 과정으로 접근한다면 이야기는 달라진다.
중국 시장의 경쟁은 이미 제품을 중국에 가져가는 단계에서 끝나지 않는다. 현지 소비자가 선택할 수 있도록 제품을 바꾸고, 유통채널에 맞게 가격과 포장을 조정하고, 판매 결과에 따라 생산방식을 바꾸는 현지화 경쟁으로 넘어가고 있다. 한국 농식품 기업에도 같은 질문이 필요하다. '중국에 어떻게 수출할 것인가'에서 한 단계 더 나아가 '중국에서 어떻게 팔고, 다시 만들고, 확장할 것인가'를 묻는 것이다. 하얼빈의 이번 박람회는 그 질문에 대한 하나의 실험 무대가 될 수 있다.
중앙홍그룹과의 연계가 실제 유통과 판매로 이어지고, 현지 소비자 데이터가 확보되며, 이후 생산과 공동 상품 개발로 연결된다면 하얼빈은 단순한 전시 개최지를 넘어 한국 농식품의 중국 동북시장 진출을 시험하는 거점으로 기능할 수 있다. 더 나아가 러시아 극동지역과 유라시아 시장으로 사업 범위를 넓힐 가능성까지 검토할 수 있다.
결국 중요한 것은 박람회에 참가했느냐가 아니다. 전시 이후 실제 소비자를 만났는지, 제품이 팔렸는지, 어떤 데이터를 얻었는지, 그 결과를 다음 사업으로 연결했는지가 중국 시장 진출의 성패를 가를 것이다.
2026년 10월 하얼빈에서 한국 기업이 확인해야 할 것은 전시장의 규모가 아니라 그 이후 펼쳐질 시장의 모습이다.
윤교원 대표 / The K Media & Commerce, kyoweon@naver.com
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