해방 후 한국 군대를 주도한 이는 독립운동가였을까, 친일파였을까

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출처: 오마이티비 신현준

독립운동가 기념관 문화해설사 덕에 찾아보는 해방 후 한국의 국군은 친일파가 지배적이었는지 독립군이 주도했는지 알아보는 두 번째 시간이다. 지난 기사에서는 육군에 대해서 주로 알아봤다면, 이번 기사는 해병대에 알아보려 한다. 왜냐하면 해병대는 초대 사령관을 지낸 이부터 친일파이기 때문이다.

해병대 초대 사령관은 신현준(申鉉俊)은 간도특설대 출신이다. 2대 김석범도 3대 김대식도 간도특설대 출신이다. 신현준은 만주국군과 항일 조직 소탕 부대인 '간도특설대'에서 장교로 복무하여 1943년 만주국으로부터 '훈6위 경운장'을 받았다. 김석범은 1943.09.15 만주국 훈6위 주국장을 받았다.

해방 후 군 장교중에 간도특설대 출신이 많다. 그렇다면 간도특설대가 어떤 부대인지 알아볼 필요가 있다. 당시 만주국 간도성장이었던 이범익(李範翊)이 일제에 건의해 만들었다고 한다. 이에 따르면 이범익은 일제의 환심을 사기 위해 일본군의 치안 환경에 맞추어 조선인을 징모해 항일연군을 토벌하자는 특설부대 창설을 조선총독부에 주동적으로 건의했다. 일제는 "조선인 항일운동가는 조선인이 (때려)잡자"는 이범익의 제안을 받아들여 ‘간도특설대’ 창설을 결정했다고 한다.

그래서 간도특설대는 이이제이 전략에 따라 대부분 조선인으로 이루어진 부대였다. 간도특설대는 부대장을 비롯한 몇몇 간부를 제외하고는 모두 조선인으로 구성되었다. 특히 사병들은 전원 간도 일대 조선인 청년 중에서 보충했다.

이범익은 조선총독부 체제가 출범하면서 내무부 지방국 소속으로 이동하였고, 1912년에는 강원도 춘천군 군수로 발탁되었다. 이후 경상북도 달성군과 예천군 군수를 거치며 경북 지방토지조사위원회 임시위원을 겸임하였고, 1921년에는 총독부 사무관으로 승진하였다.

총독부 내무국에서 사무관으로 근무하다가 1924년에 황해도 내무부장으로 발령받았다. 이후로도 승진을 거듭하여 1927년에 경상남도 참여관이 되었고, 1929년에는 강원도 지사, 1935년에는 충청남도 지사가 되었다. 1928년에는 일제로부터 훈3등 서보장까지 받을 정도로 일본 제국을 일했던 인물이다.

이범익은 중추원 참의로 발탁된 것은 물론, 중일 전쟁 발발 직후인 1937년에 일제가 세운 괴뢰국 만주국 고위 관료로 임용되었다. 조선인이 많은 간도 지역을 담당하는 간도성장을 맡았을 정도로 일본 제국의 신임을 받았다. 간도성장으로 재직하면서 간도특설대를 설치하는 등, 일제 강점기 말기에 ‘동남지구 특별공작위원회’ 고문직을 맡았다. 만주 지역의 항일 운동을 탄압하는 활동을 총괄했던 인물이라고 한다.