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중국은 당신의 삶을 운영하는 모든 것을 통제한다. 자유를 깨는 데는 대가가 생긴다.

모든 시대는 그에 걸맞은 슬로건을 받습니다. 우리 가족은 다음과 같습니다:

"그레이트 파워스 2.0."

냉전 이후 이어져 온 개방적 자유무역의 시대는 끝났다. 세계는 이제 영토, 기술, 그리고 원자재를 두고 경쟁하는 ‘강대국 2.0(Great Powers 2.0)’ 시대의 강대국 논리로 회귀했다. 이제 글로벌 권력의 핵심 화폐는 군사력이 아닌 공급망, 희토류, 그리고 핵심 자원을 연결하는 병목 지점이다.

슬로건 뒤에 숨겨진 상업적 야심

‘강대국 2.0’이라는 슬로건은 2026년 초 희토류 관련 매체인 ‘Rare Earth’에 의해 대중화되었다. 이들은 스스로가 이 용어를 창시했다고 주장한다. 여기서 주목할 점은 광물의 전략적 중요성을 강조하며 이익을 얻는 조직이 해당 슬로건을 만들었다는 사실이다. 브랜딩은 비즈니스다.

학계에서는 현대의 강대국 경쟁을 2017~2018년 미국 국방 문서에서 기원을 찾는다. 새로운 슬로건은 10년 넘은 이론을 재포장한 것에 불과하며, 슬로건을 판매하는 자들에게 유리한 자원 및 공급망 요소를 교묘하게 추가했다. 현재 미국을 포함한 세계가 단극인지 다극인지조차 합의되지 않은 상황에서, 이 슬로건은 워싱턴이 자신의 상대적 쇠퇴를 설명하고 정당화하려는 도구로 활용되고 있다.

안보를 빙자한 경제적 비용의 청구서

지난 30년간 세계화는 ‘조용한 인플레이션 억제 엔진’이었다. 저비용 생산국들의 참여로 물가는 안정되었으나, 미국 내 제조 기반은 무너졌고 공동체는 파괴되었다. 이제 ‘강대국 2.0’은 이러한 세계화의 흐름을 역행하려 한다.

중국이 전 세계 희토류 채굴의 70%, 정제와 자석 제조의 90%를 통제하는 현실에서, 미국 정부는 보조금과 규제를 통해 대응하고 있다. 트럼프 행정부는 ‘프로젝트 볼트(Project Vault)’와 새로운 외교 블록 ‘FORGE’를 통해 공급망 확보에 나섰다. 하지만 이는 효율성보다 보안을 우선시함으로써 필연적으로 물가 상승을 유발한다. 관세와 재조정 정책으로 인한 생활비 상승은 ‘정책 실패’가 아니라 국가 안보를 위한 ‘비용’이다. 이를 ‘스태그플레이션 라이트’라 부르기 시작한 이유다.

미국 우파 내의 갈등: 국가 주도인가, 시장 자유인가

이 정책을 두고 미국 보수 진영은 양분되어 있다. 한쪽은 ‘아메리카 퍼스트’를 내세우며 산업 역량 확보를 정부의 정당한 기능으로 본다. 반면, 전통적인 자유시장 보수주의자들은 이를 정부 권력의 확장과 경제적 왜곡으로 비판한다. 그들은 ‘국가 안보’라는 명분이 적절한 컨설턴트와 로비스트를 가진 산업들에 혜택을 주는 수단으로 변질될 것을 우려한다.

콩고민주공화국: 현실이 이론을 압도하는 곳

자원 접근이 권력을 결정한다는 ‘강대국 2.0’의 전제는 콩고민주공화국(DRC) 사례에서 한계에 부딪힌다. 미국은 DRC와 전략적 파트너십을 맺고 광물 확보에 나섰지만, 현지의 무장 단체 활동과 질병은 이 계획을 무력화하고 있다. 2026년 5월 발생한 에볼라 발병과 고질적인 내전은 ‘전장에서는 공급망을 구축할 수 없다’는 냉혹한 진실을 보여준다. 어떤 문서도 실패한 국가를 기능하게 할 수는 없다.

무엇이 강한 미국을 만드는가

핵심 자원에 대한 중국 의존도가 국가적 위험이라는 점은 부인할 수 없는 사실이다. 하지만 워싱턴이 ‘안보’를 명분으로 끝없는 지출과 관료주의적 개입을 일삼는 것 또한 경계해야 한다.

진정한 국가 회복력은 정부 보조금에 의존하는 기업이 아닌, 규제 장벽을 제거하여 시장의 활력을 되찾는 데서 나온다. 미국 국민들은 정직한 설명을 들을 자격이 있다. 공급망 재건에는 고통이 따르며, 이는 대가가 없는 축복이 아니다. 이번 ‘강대국 2.0’ 정책이 내부자들의 배를 불리는 구실이 될지, 아니면 진정한 국가적 갱신이 될지는 향후 행보와 국민들의 냉철한 감시에 달려 있다.

-로버트 말론 컬럼